NASA在本周宣布,計劃從Intuitive Machines、Lunar Outpost和Venturi Astrolab三家公司中挑選一家進行阿波羅登月任務的月球車(LTV)可行性研究。
研究周期為一年,任務完成后只有一家企業能爭取到最后的演示階段,他們必須制成月球車并進行實際測試。此外,NASA預計最早在2030年初展開阿波羅V號任務,首次試用所選月球車。
為了適應未來月球南極的任務需求,選定的月球車應具備載人與無人駕駛兩種模式,同時扮演交通工具和遙控探測器角色。
NASA將與其中標公司簽署期限至2039年的月球服務合約,總金額可能高達46億美元。此外,中標的公司還將有權在任務非執行期間利用月球車拓展商業應用。
Intuitive Machines將致力于研發名之為“月球賽車”(Moon Racer)的月球車;Venturi Astrolab將研制“靈活者”(Flex)月球車,而Lunar Outpost則負責“月球黎明”(Lunar Dawn)月球車的開發工作。所有月球車都必須能夠搭載兩名宇航員并適應當地環境惡劣的挑戰。
NASA首席探測科學家雅各布?布利徹(Jacob Bleacher)表示:“月球車將幫助我們進入難以步行到達的區域,極大提升我們的探索能力并揭示新科學現象。”
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