無人公交、無人餐廳、無人便利店、無人加油站……無人概念開始盛行，行業就開始顛覆。司機、廚師、保安、售貨員都已經在面對危機，未來也許生產線上正在縫制衣服的員工們也要失業了……

近日，數十個機器人在阿肯色州的小石城的一家新工廠投入使用，工廠不會生產汽車或電子產品，也不會生產這些機器人現在已經生產的產品。相反，它會制作T恤衫 - 很多T恤衫。這些縫紉機器人全面投入運行后，將以每22秒一次的令人眩目的速度將其制造。

幾十年來，服裝縫制的自動化使得機器人專家們興奮不已。傳統的機器人擅長操作剛性物體，但在處理織物等舒適、柔軟的材料方面卻不起作用。早期嘗試自動化縫紉包括用淀粉處理布塊以暫時使其僵硬，使得機器人像鋼板一樣操縱它們。然而，這種方法和其他方法從未在商業上可行，主要是因為服裝業依靠發展中國家的廉價勞動力抵制自動化。

不過現在美國的SoftWear Automation公司已經成功研發了一款超高速縫紉的機器人，這款機器人更高級，因為它已經可以完成制作衣服的每一個步驟，目前已經開始在市場上投產形狀規則的產品，比如毛巾、T恤等。阿肯色州的工廠由中國最大的服裝制造商之一的天元服飾有限公司所擁有，SoftWear的機器人Sewbots將裝備21條生產線，每年為阿迪達斯制造2300萬件T恤衫。

天元董事長唐新紅去年告訴中國日報說，“全世界連最便宜的勞動力市場都不能與我們競爭”，他指的是生產每件T恤的成本，他預計只有33美分。

一家中國公司將在美國使用機器人制作T恤的事實似乎是制衣業的分水嶺。洛杉磯南加州大學先進制造中心主任Satyandra K. Gupta表示，縫紉機器人最終將允許工廠生產服裝，不僅更快，更便宜，且更具定制性。他說：“你會根據你的身材和時尚品味來制作衣服。“這有潛力顯著改變這個行業。”

機器人接管工作會發生什么？ 一些觀察人士警告說，數以百萬計的人可能會失去工作，其他人則認為，從長遠來看，自動化將分散制造業，在更多的地方創造更好的新工作崗位。

SoftWear的董事長兼首席執行官Palaniswamy“Raj”Rajan表示，“我們的愿景是，我們應該能夠在世界任何地方生產服裝，而不是依靠廉價的勞動力和外包”，已經從風險投資公司籌集了750萬美元CTW創業合伙人。他說，當制造商離他們的客戶較近時，他們可以更快地設計和交付新產品，并減少運輸和庫存成本。

但是改變不會一夜之間發生。盡管SoftWear和其他公司展示了自動化縫紉，但仍然極具挑戰性。面料有許多不同的重量和紋理，對于機器人來說，處理這么多種類的東西還是很棘手的。卡內基梅隆大學機器人研究所的首席科學家戴維·伯恩（David Bourne）說：“無論何處需要操作織物（例如裝載縫紉機），人類仍然在起作用。”“整個事情的面料處理部分缺失。”

SoftWear想出來解決這個問題的方法相當巧妙。（該公司擁有三項發明專利和多項專利申請。）公司不是試圖通過跟蹤其整體尺寸來控制一塊織物 - 由于紡織品的拉伸和變形，這是棘手的 - 公司決定跟蹤織物中的單個線程。為此，它開發了一種能夠每秒捕獲1000幀以上的專用相機，以及一套圖像處理算法，以在每一幀上檢測線頭的位置。

與此同時，該公司建立機器人操縱器，模仿縫紉機操作員用手指處理織物的方式。這些由精密線性致動器驅動的顯微操作器可以通過縫紉機引導一塊布以亞毫米的精度糾正材料的變形。

此外，SoftWear推出了另外兩個系統來移動織物面板：一個是帶有真空夾具的四軸機器人手臂，可以將織物放在縫紉臺上;另一種是360度的傳送系統，它使用嵌在桌面上的球形滾輪高速滑動和旋轉面板。

該公司目前的Sewbots可以制作浴室地毯、枕套、毛巾和其他平整，大多數為圓形或方形的產品。首席執行官拉詹說，目前已經有兩百萬種這樣的產品已經在Target、沃爾瑪和其他主要零售商銷售，而在年底之前，“我們的機器人每年將會生產三千萬件”。

SoftWear現在正在改善天元工廠的縫紉機器人。制作T恤要比制作地毯要復雜得多，因為T恤需要多個不平整的接縫和下擺。如果一切按計劃進行，Sewbot將能夠執行與10名工作人員相同的任務，例如在傳統的生產線上縫制袖子或貼上標簽 - 除了機器人能夠制作同樣的T-在一半左右的時間里，

在T恤之后，SoftWear希望把重點放在牛仔褲、襯衫和制服上，而這些更難做出來。機器人最終會縫制我們穿的每件衣服嗎？不，Rajan說：“高級時裝、新娘禮服，這樣的事情，這些還是要由人來完成的。”