為了改善青光眼的診斷和治療，來自印第安納大學視光學院的研究人員開發(fā)了一種無創(chuàng)眼底檢查法，以對眼睛單個細胞進行可視化和計數(shù)。

該研究的第一作者兼Donald T. Miller實驗室的研究助理Zhoulin Liu在論文中描述這項工作時表示，這種新方法是一種具有極高分辨率和高靈敏度的光學顯微鏡。她指出，該光學顯微鏡使得眼科護理人員能夠直接對視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細胞（死于青光眼的細胞）進行計數(shù)，使他們能夠提前評估青光眼損傷。

青光眼通過破壞視網(wǎng)膜中的細胞而導致患者失明，而視網(wǎng)膜中的細胞主要作用是將光轉化為電脈沖并將其傳遞至大腦。

印第安納大學視光學院教授Miller表示：“這些細胞非常小，高度半透明，只有微弱的反射功能。因此就阻礙了臨床工具通過構建足夠清晰的圖像來查看細胞的損傷程度。而如果眼科醫(yī)生能夠在早期看到這種損傷，當它影響到單個細胞時，就可以顯著改善青光眼和其他視網(wǎng)膜疾病的診斷和治療。”

該研究小組的方法提高了光學相干斷層成像（OCT）的性能。OCT是用于診斷眼科疾病的主要方法。Miller的實驗室通過使用自適應光學系統(tǒng)獲得具有更高分辨率和更高對比度的圖像。該技術最初是為天文學領域開發(fā)的，以消除望遠鏡圖像中大氣模糊的影響。

Liu指出：“我們研發(fā)的方法為視網(wǎng)膜活檢提供了一種新思路。由于使用了光學，因此它是無創(chuàng)的，并允許對同一個細胞重復評估。通過重新調整儀器的焦距，我們可以獲得視網(wǎng)膜中任意深度細胞的清晰圖像，從細胞表面的細胞到視網(wǎng)膜底部的細胞，同時還能保持視網(wǎng)膜的正常運作。”

Miller和他的研究員正在努力使這種新方法對細胞的生理活性產(chǎn)生敏感性。他表示：“如果我們能夠實現(xiàn)這一目標，就會開辟新的、以前無法想象的方法來繪制視網(wǎng)膜神經(jīng)回路功能相關的圖像，并檢測與疾病發(fā)作相關細胞的最早期變化。”