Linux的設備管理是和文件系統緊密結合的，各種設備都以文件的形式存放在/dev目錄下，稱為設備文件。應用程序可以打開、關閉和讀寫這些設備文件，完成對設備的操作，就像操作普通的數據文件一樣。為了管理這些設備，系統為設備編了號，每個設備號又分為主設備號和次設備號。主設備號用來區分不同種類的設備，而次設備號用來區分同一類型的多個設備。對于常用設備，Linux有約定俗成的編號，如硬盤的主設備號是3。

一個字符設備或者塊設備都有一個主設備號和次設備號。主設備號和次設備號統稱為設備號。主設備號用來表示一個特定的驅動程序。次設備號用來表示使用該驅動程序的各設備。例如一個嵌入式系統，有兩個LED指示燈，LED燈需要獨立的打開或者關閉。那么，可以寫一個LED燈的字符設備驅動程序，可以將其主設備號注冊成5號設備，次設備號分別為1和2。這里，次設備號就分別表示兩個LED燈。

設備文件通常都在 /dev 目錄下。如：

如上，前面第一個字符為c 的表示字符設備。在字符設備里，有主設備號和次設備號。如上1，4，7 分別是主設備號，0，1，3，7，70，71都是次設備號。一般的，主設備號標識出與設備關聯的設備驅動。如 /dev/null 和 /dev/full 由 1 號驅動來管理，/dev/vcs 和/dev/vcs1由 7 號驅動來管理，/dev/ttyS6 由 4 號驅動來管理。

現在的 Linux 內核允許多個驅動共享一個主設備號，但更多的設備都遵循一個驅動對一個主設備號的原則。

內核由次設備號確定當前所指向的是哪個設備。根據所編寫的驅動程序，可以從內核那里得到一個直接指向設備的指針，或者使用次設備號作為一個設備本地數組的索引。但不論如何，內核自身幾乎不知道次設備號的什么事情。

設備號的內部表示在內核中，dev_t 類型( 在 linux/types.h 頭文件有定義 ) 用來表示設備號，包括主設備號和次設備號兩部分。對于 2.6.x 內核，dev_t 是個 32 位量，其中 12 位用來表示主設備號，20 位用來表示次設備號。

在 linux/types.h 頭文件里定義有

主設備號和次設備號的獲取

為了寫出可移植的驅動程序，不能假定主設備號和次設備號的位數。不同的機型中，主設備號和次設備號的位數可能是不同的。應該使用MAJOR宏得到主設備號，使用MINOR宏來得到次設備號。下面是兩個宏的定義：（linux/kdev_t.h）

#define MINORBITS 20 /*次設備號*/

#define MINORMASK ((1U << MINORBITS) - 1) ????????????/*次設備號掩碼*/ ?

#define MAJOR(dev) ((unsigned int) ((dev) >> MINORBITS)) /*dev右移20位得到主設備號*/

#define MINOR(dev) ((unsigned int) ((dev) & MINORMASK)) /*與次設備掩碼與，得到次設備號*/

MAJOR宏將dev_t向右移動20位，得到主設備號；MINOR宏將dev_t的高12位清零，得到次設備號。相反，可以將主設備號和次設備號轉換為設備號類型（dev_t），使用宏MKDEV可以完成這個功能。

#define MKDEV(ma,mi) (((ma) << MINORBITS) | (mi))

MKDEV宏將主設備號（ma）左移20位，然后與次設備號（mi）相與，得到設備號

靜態分配設備號

靜態分配設備號，就是驅動程序開發者，靜態地指定一個設備號。對于一部分常用的設備，內核開發者已經為其分配了設備號。這些設備號可以在內核源碼documentation/ devices.txt文件中找到。如果只有開發者自己使用這些設備驅動程序，那么其可以選擇一個尚未使用的設備號。在不添加新硬件的時候，這種方式不會產生設備號沖突。但是當添加新硬件時，則很可能造成設備號沖突，影響設備的使用。

動態分配設備號

由于靜態分配設備號存在沖突的問題，所以內核社區建議開發者使用動態分配設備號的方法。動態分配設備號的函數是alloc_chrdev_region()。