讓一個蛇形機器人從你的嘴巴鉆進去，然后穿過喉嚨進入你的身體，這乍聽起來有點毛骨悚然。而讓蛇形機器人從你身上的其他創(chuàng)口鉆進你的身體更是難以想象。 據(jù)外媒報道，來自Medrobotics公司的可彎曲機器人The Flex已 經(jīng)參與了19例病人的手術(shù)，獲得了頭頸外科醫(yī)生們的高度贊揚。“它真真切切地改變了我們做手術(shù)的方式。”，來自賓夕法尼亞州赫爾希醫(yī)療中心的 耳鼻喉科主任David Goldenberg如是說道，“頭頸外科未來是機器人的天下”。他還表示，他的一些結(jié)直腸外科、婦產(chǎn)科的同事也打算在臨床試驗上使用這款機器人。 可彎曲機器人The Flex去年才進入美國市場（前年進入歐洲市場）。Medrobotics公司高管們表示，想讓獲得相關(guān)的監(jiān)管機構(gòu)的許可可不是一件容易的事情，而在過程中最大的困擾是如何確保機器人的低智能化程度以滿足食品及藥物管理局的要求。 “當(dāng) 我們與食品及藥物管理局接觸時，他們第一個提問便是關(guān)于機器人自主性的問題，他們十分重視這個問題的答案，”Medrobotics公司的CEO Samuel Straface這樣說道。“我們必須確保在手術(shù)期間醫(yī)生對機器人有絕對控制權(quán)。如果機器人越權(quán)或出現(xiàn)其他問題，便是我們的研究需要考慮的問題。” 外科醫(yī)生的評價和Medrobotics公司CEO的話語已簡要描繪出目前手術(shù)機器人的現(xiàn)狀。新一代手術(shù)機器人的到來雖然提高了外科手術(shù)能力，但這些機器人仍只能是醫(yī)生的輔助工具。這也是為什么食品及藥物管理局明文禁止手術(shù)室內(nèi)出現(xiàn)自動化機器人的原因。 此 外IEEE名為《Would You Trust a Robot Surgeon to Operate on You?》的專題文章寫道：機器人專家們把自動化手術(shù)機器人視為一項宏大的研究目標(biāo)。近期，一個全自動化手術(shù)系統(tǒng)比醫(yī)生更加高效地縫合了豬大腸標(biāo)志著該領(lǐng) 域的進步。但是，要從把自動化機器人從實驗室運用到臨床使用還有很長一段路要走。Straface說：“我們還需面對一些現(xiàn)實：即便我們能造出這種機器 人，但并不代表有人買賬”。

可 彎曲機器人The Flex 就如其名所示，是一種柔性管狀機器人。醫(yī)生將其插入患者的嘴巴，通過操縱桿來控制其移動。醫(yī)生可通過前端有的攝像頭在患者氣管內(nèi)移動機器人。因其可看到并 到達非常難到達的解剖區(qū)域，諸如Goldenberg一樣的外科醫(yī)生開始使用可彎曲機器人The Flex進行手術(shù)，這樣就不用在患者下巴或其他位置進行切口手術(shù)了。Goldenberg說這種方式不僅手術(shù)快速便捷，醫(yī)療成本更低，同時還不會給患者留 下創(chuàng)口。 可彎曲機器人The Flex找到目標(biāo)后，在主氣管兩側(cè)塞入兩個小管子使機器人變堅硬，從而為提供一個穩(wěn)固的手術(shù)平臺。醫(yī)生可從工作臺中切換包括手術(shù)刀、剪刀、鑷子在內(nèi)的各種工具。 醫(yī)生可通過操作手柄上的按鈕來控制可彎曲機器人The Flex的移動。Straface補充說道，該系統(tǒng)還配有一個控制機器人動力電機開關(guān)的腳踏踏板。要想移動機器人就必須踩下踏板。 可彎曲機器人The Flex僅有一項自動化程序既當(dāng)手術(shù)完成時，機器人會自動收回，退出患者體內(nèi)。Straface說，這樣的獨立操作是可以接受的，因為它僅僅只是沿著醫(yī)生插入的方向原路退回。 Straface接著強調(diào)，Medrobotics公司的所有員工非常感謝相關(guān)監(jiān)管機構(gòu)對患者安全的關(guān)心；把一個金屬物體插入患者體內(nèi)必定是危險的，沒有人希望看到機器人在氣管內(nèi)失控。 這些安全方面的要求也加強了在機器人自主性上的研究。如果智能化機器人能減小手術(shù)風(fēng)險的話，食品及藥物管理局也許會通過。比如說，給這些插入機器人裝配更多的傳感器，使其能在與組織即將發(fā)生碰撞時會發(fā)出聲光警報或自動停止移動。Straface說：“自動化手術(shù)機器人并不是為了取代醫(yī)生”。

Goldenberg 不希望全自動化手術(shù)機器人的出現(xiàn)，他說：“不單是因為我害怕會被機器人取代，更因為手術(shù)是一門需要判斷和決策力的藝術(shù)”。不僅僅是執(zhí)行手術(shù)的標(biāo)準，這其中 還存在著許多生死相關(guān)的決定，比如有些時候疾病進展太快，手術(shù)是根本沒有用的。Goldenberg說：“手術(shù)需要判斷力和倫理道德，這些都是機器人所不 具備的”。Medrobotics公司技術(shù)團隊并不打算打造一個懂得倫理道德的人工智能手術(shù)機器人。 但Straface認為機器人的自主化趨勢是不會停止的，即便最后不會出現(xiàn)一個人形手術(shù)機器人。這也不是第一次人類沒能實現(xiàn)自己的預(yù)想，他說：“如果把上 世紀六十年代的機器人學(xué)專家們聚在一起投一次票，他們會一致認為二十一世紀的世界應(yīng)該是人形機器人做家務(wù)了。然而，我們現(xiàn)在有的還只是洗碗機和掃地機器 人。”