真正的立體聲系統至少有兩個獨立的音頻信號通道，重放的信號彼此間有著特定的聲壓級和相位關系，在通過重放系統播放音源時，將會是原始音源的明顯再現。當需要再現聽覺方位感以及舞臺或講臺上的樂器位置時，需要用到立體聲，這在藝術表演場所是很常見的需求。 這也意味著僅僅在兩個通道之間進行聲像調節的單音信號不具有立體聲必要的相位信息，因而不是真正的立體聲信號；雖然在兩個通道間可能會有聲壓級差異，可模擬位置差異，但這只是一種仿真。就這一點展開討論的話，可能會花費數頁篇幅。

另一個對立體聲重放系統的要求是，整個聽音區必須被左右通道同等覆蓋，以基本一致的聲壓級。由于這個原因，在家庭立體聲系統中，在兩個音箱中間有著最佳聽音位置（“皇帝位”），在此處左右通道聲音的聲壓級差異和到達時間差異足夠小，保持了立體聲的聲像和聲源位置。最佳聽音位置在兩個音箱間一個相當小的區域內，當聽者處于該區域外，聲像丟失，只能聽到一個或另一個通道的聲音。客廳的最佳聽音位置可能不成問題，因為可以把沙發布置在那里；但在更大型的場地，比如教堂或劇院觀眾席，最佳聽音位置可能只包括了觀眾席的三分之一，其他三分之二的觀眾會感到奇怪為何只能聽到一半節目源。

此外，立體聲重放系統必須在兩個通道上從輸入到輸出都擁有正確的絕對相位響應。這意味著如果系統輸入的是一個正壓力波形的信號，那么系統輸出的必然也是正壓力波形的信號。因此，拿鼓舉例，當敲擊鼓讓拾音話筒產生了一個正壓力波形信號，應當在聽音室中也產生一個正壓力波形。如果你不相信這有巨大的影響，可以嘗試將你的Hi-Fi音箱的極性反轉，然后聽一個有著強烈中央聲像的音源，比如獨唱。當絕對極性被錯誤翻轉，你將無法獲得穩定的中央通道聲像，它將會遠離中央徘徊，你可以聽到兩個音箱位置。

雙聲道系統許多人將其誤解為立體聲系統，因為有兩個聲道，并且“立體聲”調音臺連接在系統之前，整個系統中都用到立體聲放大器和均衡器。但是，這些系統缺少的是對整個聽音區的均勻覆蓋，以及每個聲道對聽音區的覆蓋有著極小的聲壓級差異和相位響應差異。我們或許可以把這類型的系統叫做分區覆蓋系統。要在大型場館獲得合適的聲覆蓋以重現立體聲聲像，必需要有一個音響系統能為每個聲道的信號提供均勻覆蓋整個聽音區的能力，同時保有聲音方位感。這種系統有時需要更多的預算，或因為聽音區太寬，無法實現平滑的重疊覆蓋。 如果雙聲道系統播放立體聲信號，又不能提供平滑的聲音重疊覆蓋，那么聽音區中的半數人只能聽到一半音頻節目內容，這使得雙聲道系統對于音樂擴聲來說是一個糟糕的選擇。大部分聽眾跟其他人聽到的是完全不同的音樂混音。這是在音樂及娛樂用途的場館中太過常見的疏忽，即便是在應該擁有更好系統設計的高級場館中也如此。以為雙聲道系統等同于立體聲系統，這是有著巡演或現場音響系統工作背景的人們常有的誤解。

當用一個雙聲道系統為一個單聲道語音話筒擴聲時，在房間中線的座位，剛好位于兩個聲道之間，同樣也會體驗到頻率響應和覆蓋均勻性的巨大變化，這是相同信號從兩個聲道以不同時間到達聽音位置而引起的聲干涉和信號相互抵消所造成的后果。這是雙聲道系統在語音擴聲應用中最需要注意的地方。