利用石英光線折射方式的改變，能以超高密度的形式將數據存儲幾個世紀。

英格蘭南安普頓大學計算機科學家彼得?卡贊斯基（Peter Kazansky）給未來留下了幾段話。他和一群合作者們利用新的光學技術將這些文字刻在石英晶體上，這樣就可以保存幾千年。這段信息（其中包括公布這項工作的文章摘要）被存儲為石英玻璃光線折射方式的兩種改變類型。通過這兩種類型的結合，數據存儲密度可高達每光盤360TB，是今天50GB雙層藍光光盤容量的7000倍以上。

但其中總有一些棘手的問題。要讀取信息必須使用電子顯微鏡，而讀取存儲數據的流程可能不比現有技術快。專家說，該研究以及即將出現的類似存儲研究有一天可能會改進大數據存儲，但這類系統不易與當今的數據存儲需求契合。密度和持久性改進都是有益的，但可讀性和以不同格式重寫數據的能力可能更為重要。

長期數據存儲是甲骨文公司硬件開發總監馬克?沃特森（Mark Watson）所謂“數據存儲金字塔”的一部分。處于金字塔塔尖的是用戶希望快速訪問的數據，如發布到社交網絡的新照片。對此，服務器群使用最新的快速寫入和讀取介質，如固態閃存或旋轉磁硬盤。一些公司甚至將這些數據轉入公司服務器存取速度最快的存儲器——揮發性動態隨機存取存儲器（DRAM）中。甲骨文推出了內存達32TB DRAM的新的數據庫系統，將這一做法推向極致。

但用戶可能也會出于法律原因或未來進行大數據分析的目的，需要長期存放一些數據，而無須頻繁訪問或快速存取。對此，檔案保管員可使用速度較慢但按每比特計算便宜得多的存儲介質。卡贊斯基和他的同事們進行的光學創新可能適合數據存儲金字塔的這一層。

石英媒體格式要證明其地位，需要比今天的數據存儲金字塔基座（老式的磁帶）更經濟高效。英格蘭曼徹斯特大學物理學家托馬斯?湯姆森（Thomas Thomson）說：“對存檔來說，磁帶仍然是非常重要的媒介。”這一觀點在存儲專家中非常普遍，他們指出，在光盤容量接近300GB時，磁帶的密度、可靠性和速度也在不斷攀升，但成本不斷下降，有人估計價格約為每GB四美分。

石英確實解決了目前介質中數據損壞的問題。“你會丟失信息。”信息技術顧問邁克爾?彼得森（Michael Peterson）警告說。所以存檔系統必須在持久性和成本之間取得平衡。隨著存儲介質的老化，大多數存檔管理器將數據拷貝到新的介質中。卡贊斯基的研究小組預測他們的數據在幾個世紀后仍可辨認，推遲數據轉存的時間越長，數據存檔的成本越低。卡贊斯基說：“我們可以把所有的知識留給未來的文明社會。”

石英不是計劃中唯一的千年介質。2009年，研究人員們使用碳納米管中的鐵納米顆粒存儲信息，他們說這種結構可以維持十億年。2012年，哈佛大學的研究人員們將一本5.3萬字的書編碼進了50納克的DNA。

但斯坦福大學的數字保存專家大衛?羅森塔爾（David Rosenthal）警告說，這類持久數據的市場很小。相反，他認為大多數檔案館已經在原始介質遠未到期之前將數據轉存到了新的介質中，以利用技術的不斷改進，節省空間和能源。彼得森說，開發300GB藍光光盤的計劃就是技術不斷進步的例子，這種技術進步有助于降低存檔成本，而沒必要真的改變存檔方式。

羅森塔爾說，事實上，我們存儲數據的方式（如使用確保數據準確性的元數據標準）與保存數據的硬件演進是同步的。彼得森說：“從數字保存我們可以了解到，這不是存儲介質的問題，而是系統的問題。”

這種不斷的復制和升級中有一個明顯的例外：在外太空，沒有人可以更新存檔系統。旅行者1號曾攜帶鍍金唱片和播放唱片的唱針進入星際空間，旨在通過數千年的旅程到達其他恒星系統。如果星際航天器能夠吸引外星人來訪問，他們會看到數千年間經過更新的數字典藏嗎？還是只是一些用廢棄已久的格式留下的殘舊信息？——上面寫道：“看看我的資料吧，縱然是一世之雄，也必定會頹然而絕望！”