據(jù)科技日報6月29日報道，6月25日，在德國法蘭克福舉行的2018國際超算大會上，最新一期Top500全球超算排行榜正式發(fā)布，美國橡樹嶺國家實驗室的超級計算機Summit，以峰值計算性能每秒20億億次（200PFlops）的速度登頂全球最快超級計算機。

中國的天河二號和神威·太湖之光讓出了已經(jīng)占據(jù)5年的第一。不過，在業(yè)內(nèi)人士看來，Summit已經(jīng)比預(yù)計的日期延后了一年，而中國并非不能造出200PFlops的機器，只不過各自有既定發(fā)展節(jié)奏。爭奪世界最強計算機固然重要，但超算的真正較量，絕不是看誰是第一那么簡單。

中看更中用

付昊桓記得這么一個故事。2010年的11月，天河1A首次成為世界最快。中國超算界專家都很高興，畢竟“最快”這個榮譽，幾十年來由美日壟斷。

天河1A

不過，大會現(xiàn)場有美國專家發(fā)問，中國現(xiàn)在有實力構(gòu)建全球最快的超級計算機，但是否能用最快的機器來解決最頂尖的科學(xué)或者工程問題？在這位專家的眼中，這臺龐然大物也許是“中看不中用”。

雖然尖銳刺耳，但的確反映了一個事實：造出最快的計算機固然不錯，能否真正發(fā)揮作用才是根本。

也差不多那個時候，付昊桓從斯坦福回到了清華地球系統(tǒng)科學(xué)系，聽說了這段故事。當(dāng)時，天河1A采用的是英特爾的處理器和英偉達的GPU加速器，在上面跑大型的應(yīng)用程序也才剛剛起步。

“我回到清華后的第二年，也就是2011年的時候，我們幾個人慢慢結(jié)識，先是認識了薛巍老師，然后是楊超老師。”付昊桓說。

清華大學(xué)計算機系的薛巍教授此前從事電力電網(wǎng)研究，之后又擴展到氣候模擬等其他應(yīng)用領(lǐng)域。中國科學(xué)院軟件研究所楊超研究員則從事計算數(shù)學(xué)的研究。

付昊桓那時正對新的計算架構(gòu)著迷。“因為天河1A是CPU加GPU，主要的計算力由GPU加速器來提供。所以要把它高效用起來，就得把GPU用好了。我們當(dāng)時就組了一個團隊，想把這個機器用起來，解決大氣模擬的問題。”付昊桓說。

從天河1A開始，短短幾年內(nèi)，中國先后推出一系列超級計算機，不斷刷新“最快”紀錄：“神威藍光”“天河二號”“神威·太湖之光”，從2013年6月算起，中國的超算已占據(jù)TOP500榜單第一位置5年之久，并于2016年和2017年，兩獲“戈登·貝爾”獎。

“神威·太湖之光”（資料圖）

付昊桓現(xiàn)為清華大學(xué)地球系統(tǒng)科學(xué)系副教授、國家超級計算無錫中心副主任。

2016年，在一份報告中，美國國家安全局和能源部認為，中國超算已經(jīng)和美國接近并跑，對其國家安全、經(jīng)濟社會、超算行業(yè)等造成威脅，若再不加大投資，尋求改變，美國將失去其領(lǐng)導(dǎo)地位。

而今，再不會有人認為中國的超級計算機只是個龐然大物。最強超算的爭奪，已經(jīng)成了中美日等少數(shù)國家之間的競爭。6月25日，美國Summit正式重回第一。不過業(yè)內(nèi)清楚，擁有第一強的機器僅僅只是超算較量的一步。

打造完善的生態(tài)系統(tǒng)

付昊桓的團隊打算與成都理工大學(xué)研究山體滑坡的團隊合作，研究地震會不會觸發(fā)山體滑坡，會觸發(fā)什么樣的山體滑坡。此外也與建筑防震專家合作，將地震的模型與建筑的模型連接起來，研究發(fā)生地震后會對建筑造成怎樣的損害。“像美國加州地區(qū)也是地震頻發(fā)，那里人們買房子都要購買地震保險。而每棟房子保險的定價，背后依靠的就是基于地震模擬的量化風(fēng)險評估。”付昊桓介紹說，地震相關(guān)產(chǎn)業(yè)服務(wù)離不開精確的模擬。

除了科學(xué)方面的用戶，各個超算平臺也接納了不少企業(yè)用戶——他們想設(shè)計新型的飛機發(fā)動機、船舶，還有風(fēng)力發(fā)電的渦輪機葉片。超算已成為支撐智能制造，提升經(jīng)濟質(zhì)量的重要一環(huán)。

超算平臺大量的投資希望換回更大的社會經(jīng)濟效益。無錫市希望通過超算平臺吸引從事人工智能、智能制造、工業(yè)大數(shù)據(jù)的企業(yè)和研究人員，其建立的超算產(chǎn)業(yè)園，也希望能惠及當(dāng)?shù)亟?jīng)濟發(fā)展。

國家超級計算無錫中心主任楊廣文利用一切機會推介神威·太湖之光。在去年的一個論壇上，他懇切地說：“超算大家聽上去是高大上的，也是國家戰(zhàn)略，但是否會把它做成一個可持續(xù)發(fā)展的（產(chǎn)業(yè)）？超算人也想成功。”

在前述的美國國家安全局和能源部的報告中，也認為中國超算將威脅美國經(jīng)濟：“高性能計算領(lǐng)導(dǎo)地位的損失潛在地威脅到已經(jīng)重度使用高性能計算的行業(yè)內(nèi)的美國公司。這些行業(yè)包括汽車、航空航天、先進制造、石油勘探、制藥研究、金融等。這些行業(yè)在全球范圍內(nèi)已經(jīng)具有強的競爭性，因此美國競爭力的些許損傷（例如，如果中國用其高性能計算領(lǐng)導(dǎo)地位為其國內(nèi)產(chǎn)業(yè)提供廉價甚至免費的計算能力）就會轉(zhuǎn)化成更大的經(jīng)濟效應(yīng)。同樣也會帶來重大的知識產(chǎn)權(quán)風(fēng)險：如果一家制藥公司的藥品開發(fā)在海外進行，那么IP泄露在多大程度上會阻礙美國的競爭力？”

而對于中國，有些行業(yè)也發(fā)展到了一定程度，必須自行開發(fā)軟件。“飛機、高鐵還主要是依賴國外的商用軟件在進行設(shè)計和仿真，下一步我們希望基于‘神威’的平臺，特別是和這些應(yīng)用單位深入合作去做我們自主工業(yè)仿真和設(shè)計的軟件平臺。”付昊桓說。

從采用國產(chǎn)的處理器，到編譯器、操作系統(tǒng)、各種計算庫、開發(fā)框架，中國的超級計算機試圖構(gòu)建一套自己的生態(tài)系統(tǒng)，而要真正進入良性的發(fā)展還依賴于用戶的使用和反饋，他們是超算社群至關(guān)重要的一環(huán)。

期待整個青藏高原

2015年4月9日，美國商務(wù)部發(fā)布公告，禁止向中國的4家國家超算中心出售英特爾“至強”芯片。有外界評論認為，禁運可能和天河二號多次占據(jù)超級計算機高性能榜首有關(guān)。緊接著2015年年底，中國推出神威·太湖之光，且使用的是全國產(chǎn)芯片。

不過，這兩件事情之間僅僅是一種“巧合”。此前的“神威藍光”就已經(jīng)采用了全國產(chǎn)芯片，神威·太湖之光從開始設(shè)計之初就是全國產(chǎn)，不過是按照預(yù)期的進度推出而已。

這恰如此次美國Summit的推出，都是意料中事。“200P、300P我們其實是可以造出來的，只是規(guī)劃節(jié)奏不一樣。”付昊桓解釋。

目前，世界各國正準(zhǔn)備建造下一代E級計算機（100億億次）。為何建造E級計算機，TOP500發(fā)起人、橡樹嶺國家實驗室及田納西大學(xué)Jack Dongarra教授在上個月南昌舉辦的ASC會議期間說：“不是我們要造下一代計算機，而是科學(xué)家提出了更困難的挑戰(zhàn)，更難的問題（需要這樣的計算機），E級的計算機只是我們發(fā)展中間跨越的一個障礙物，以后還會有更高量級的計算機出現(xiàn)。”

中國目前有三家機構(gòu)正在獨立研發(fā)E級計算機，預(yù)計于2020年推出。而中國超算更為重要長遠的任務(wù)，也許是整個生態(tài)系統(tǒng)的建設(shè)。

“單純從超算而言，無論是硬件系統(tǒng)，還是部分領(lǐng)域的軟件應(yīng)用，中國都已經(jīng)有和美日比肩的突破性成果。但要能夠?qū)Τ惚澈蟮闹T多產(chǎn)業(yè)都能形成一個正面的反饋，還需要較長時間。比如基于超算的天氣及氣候預(yù)測、工業(yè)設(shè)計和仿真、新材料的制備、新藥研發(fā)等等，任何一個行業(yè)與超算硬件及軟件的融合，都能產(chǎn)生巨大的產(chǎn)業(yè)提升。我們現(xiàn)在有了超算技術(shù)的突破，下一步應(yīng)該期待如何實現(xiàn)對產(chǎn)業(yè)的輻射和支撐。”付昊桓說。

對于中國的超算來說，現(xiàn)在有了一個珠穆朗瑪峰，下一步或許應(yīng)該期待整個青藏高原。

利用太湖之光，付昊桓希望為研究地震發(fā)生機制提供更為準(zhǔn)確的模擬平臺，同時為抗震防震提供量化評估工具。模擬唐山大地震之后，下一個更艱巨的目標(biāo)是汶川地震。

付昊桓的團隊打算運用超算模擬汶川地震的震源產(chǎn)生、地震波傳播過程，針對特定區(qū)域完成基于地震過程情景模擬的震害預(yù)測，量化評估地震強度及震害分布。精確的模擬，對于降低與預(yù)防地震災(zāi)害所帶來的巨大損失，以及開展地震高發(fā)區(qū)的合理規(guī)劃與設(shè)計，均可發(fā)揮重大作用。