當我們要找出一條光線的顏色的時候，我們需要找出同一個光源下和他有關聯的所有的光線。舉個例子，如果一個紅光和一個綠光正好同時在一條線，我們將會說他們都來自一條黃色光線（紅 + 綠 = 黃）因此在圖7中，如果一條來自球體的光線打在像素上，我們需要找出所有與它同線的光線的完整描述。我們會看到，我們會仔細研究這一點，以便我們只研究實際上對像素有貢獻的光

為了方便討論，我們將光劃分為四類概念:像素光線或眼光線（穿過屏幕上的像素徑直射入眼睛），照射光線或陰影光線（從光源直射到被對象表面），反射光線，透射光線（穿過對象）.雖然數學意義上這些都只是光線,但是進行這樣的分類更便于計算。

像素光線是我們曾經學過的光線；他們載著光子，最終在穿過屏幕后進入眼睛。讓我們看看其他三種類型的光線。

整個思路就是找出特定點的光線，處理射向眼睛的那部分。

知道了特定點所在的平面的照明和表面物理。我們可以確定離開此表面的光線的屬性。我們將光線分為三類，因為他們的代表了光線到達表面(然后離開)的三種理論途徑。一些光線徑直來自光源，然后再反射離開。這種性能的入射光線被定義為陰影線。一些光線撞擊對象，然后被反射；反射光線模擬這種光。最后，一些光線從對象背后穿過對象而來。這種就是透射光線。