斯達(dá)克聽力技術(shù)公司（StarkeyHearingTechnologies）最近剛發(fā)布了一款基于人工智能技術(shù)的助聽器，它不僅可以很好地貼合佩戴者的耳朵，而且可以自動翻譯外語以及監(jiān)測佩戴者的身心健康狀況。

Starkey開發(fā)這款助聽器的目標(biāo)是打破助聽器是老年人的醫(yī)療設(shè)備的刻板形象和定位，使其成為精通科技的人群愿意購買的一種可穿戴設(shè)備。這款助聽器名稱為LivioAI，是一種將無線耳機(jī)、健身追蹤器、健康應(yīng)用程序和語言翻譯程序等的功能結(jié)合在了一起的多用途設(shè)備。

將其定位為一種智能可穿戴設(shè)備，可能會鼓勵更多的聽力受損者考慮使用助聽器。目前，全球4.66億聽力受損的人，其中大部分的人因?yàn)橹犉飨鄬^高的價(jià)格及恥辱感而不使用助聽器。

“我們想做的是讓助聽器變得很酷”，Starkey總裁BrandonSawalich說，“它與聽力損失無關(guān)，而是與聽力增強(qiáng)有關(guān)?！?/p>

正是這一觀念吸引了AchinBhowmik加入Starkey公司。他大約一年前離開科技巨頭Intel進(jìn)入Starkey擔(dān)任CTO，并與總部設(shè)在明尼蘇達(dá)州伊頓普瑞里的Midwestern助聽器公司聯(lián)手合作。

在所有額外用途中，LivioAI助聽器也都履行其核心功能。它結(jié)合使用定向麥克風(fēng)和機(jī)器學(xué)習(xí)算法來對佩戴者所處的聆聽環(huán)境進(jìn)行分類：在自然聲音環(huán)繞的后院聊天，在噪雜的餐廳中進(jìn)行對話，或在音樂會上聽音樂。然后助聽器會根據(jù)佩戴者所處環(huán)境的聲學(xué)條件調(diào)整到最佳聆聽模式。

近場磁感應(yīng)系統(tǒng)為佩戴在兩只耳朵上的助聽器建立起了相互之間的無線連接，使得助聽器系統(tǒng)能夠無縫地平衡用戶對音量或聆聽環(huán)境模式的調(diào)整。耳到耳的連接還使雙耳音頻信號處理得以實(shí)現(xiàn)，從而提高了佩戴者在嘈雜環(huán)境中聽到語音的能力。例如，助聽器系統(tǒng)可以選擇放大直接站在佩戴者面前的人的聲音。

照片來源：斯達(dá)克聽力技術(shù)公司

Bhowmik解釋說，硬件和軟件共同作用，造就了“我們發(fā)布的這款聲音最好的助聽器”。不過，他似乎對構(gòu)建在助聽器核心功能之上的智能可穿戴設(shè)備功能感到特別興奮。

Bhowmik說：“我相信，借助傳統(tǒng)的傳感器和人工智能，我們將能對助聽器做很多事情，一如蘋果公司對手機(jī)所做的。”畢竟，正是iPhone向眾多消費(fèi)者展示了智能手機(jī)在功能上的各種可能性，例如相機(jī)功能、音樂播放功能和移動互聯(lián)網(wǎng)接入功能等。

LivioAI助聽器上有一個使用慣性傳感器的健身追蹤器，它可以計(jì)算佩戴者的步數(shù)并監(jiān)測其每天的身體活動。但它還計(jì)算出了關(guān)于身體和心理健康情況的每日健康分?jǐn)?shù)，并在相關(guān)的智能手機(jī)應(yīng)用程序上報(bào)告這些分?jǐn)?shù)。心理健康指標(biāo)項(xiàng)中的“大腦得分”是根據(jù)助聽器使用時間、基于聲音環(huán)境的社交參與度以及積極傾聽的程度計(jì)算出來的。

研究表明，由于聽力損失會影響一個人的社交生活，聽力損失會增加老年人患癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)[1]?！爱?dāng)人們變老了，聽不清楚的時候，他們的自信心就會下降，他們往往會退出社交活動”，Bhowmik說。“這是一個惡性循環(huán)?！?/p>

這款助聽器還可以翻譯27種語言，其語言翻譯功能與一款智能手機(jī)應(yīng)用程序配合使用。如果佩戴LivioAI助聽器的是一位說英語的人，他在與一位說漢語的人交談，那么，在他說話時，助聽器系統(tǒng)就會將他說的翻譯成漢語并將譯文顯示在其智能手機(jī)屏幕上，而在那位說漢語的人對他說話時，那些話會被直接翻譯成英語傳送到這位佩戴者的耳朵中。

Starkey之所以將語言翻譯功能添加到助聽器中，部分原因在于很多潛在客戶似乎都渴望擁有這種能力。Bhowmik說，考慮到許多助聽器佩戴者是有時間也有金錢去旅行的老年人，為助聽器加上此功能可能并不是一個很令人驚訝的想法。為此，Starkey與幾家知名的AI公司合作，將語言翻譯功能整合到了助聽器中。

照片來源：斯達(dá)克聽力技術(shù)公司

這款新型助聽器還可以作為免提的電話接聽器用來接聽電話，甚至還可以用來收聽智能電視上播放的Netflix節(jié)目的音頻。為了實(shí)現(xiàn)這些功能，這款助聽器上有一個可以與智能手機(jī)、電視和其他設(shè)備進(jìn)行無線通信的2.4千兆赫的雙頻收音機(jī)。（Sawalich和Bhowmik都說他們使用這款助聽器與我通過電話。）

LivioAI助聽器除了具有發(fā)布時所呈現(xiàn)的功能外，Starkey還計(jì)劃稍后在其上添加一個醫(yī)療警報(bào)系統(tǒng)，用它來監(jiān)測老年佩戴者是否有跌倒情況，并在佩戴者跌倒時自動向其緊急聯(lián)系人發(fā)送短信警報(bào)。跌倒是造成美國老年人受傷致死的主要原因；在美國，平均每秒鐘就有一位老年人跌掉[2]。該功能目前還處在試驗(yàn)階段，將來會通過軟件更新的方式提供給客戶。

在LivioAI系統(tǒng)中運(yùn)行的人工智能主要依賴于傳統(tǒng)的機(jī)器學(xué)習(xí)算法，而不是可能更強(qiáng)大的深度學(xué)習(xí)算法。這在很大程度上是因?yàn)橹犉鞯臋C(jī)載計(jì)算能力仍然有限，而Starkey不希望關(guān)鍵的AI增強(qiáng)聽力功能或其他功能依賴于對額外的云計(jì)算資源的聯(lián)網(wǎng)訪問。不過，語言翻譯等功能確實(shí)依賴于聯(lián)網(wǎng)和對基于云的、可以執(zhí)行計(jì)算密集型自然語言處理的深度學(xué)習(xí)系統(tǒng)的訪問。

俄亥俄州立大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)與工程學(xué)教授DeLiangWang說，將機(jī)器學(xué)習(xí)嵌入到Starkey的助聽器中來實(shí)現(xiàn)根據(jù)不同聲音環(huán)境的自動調(diào)整，對佩戴者有很大的幫助。他曾與Starkey進(jìn)行過合作，但并未參與LivioAI助聽器的研發(fā)。他說，典型的助聽器一般缺乏這種自動“環(huán)境分類”功能，而需要佩戴者手動進(jìn)行調(diào)整設(shè)置。

Wang的實(shí)驗(yàn)室一直致力于利用深度學(xué)習(xí)來幫助助聽器自動地、有選擇地增強(qiáng)某些聲音，同時減弱其他聲音。要解決“雞尾酒會問題”，即訓(xùn)練人工智能導(dǎo)向目標(biāo)追蹤某一特定的聲音，仍然是一個巨大的挑戰(zhàn)，但深入學(xué)習(xí)可以幫助克服該挑戰(zhàn)。

但就目前而言，助聽器仍無法充分利用深度學(xué)習(xí)，因?yàn)樾⌒突O(shè)備的機(jī)載計(jì)算能力不足以支撐深度學(xué)習(xí)算法的運(yùn)行。Wang說：“我尚未看到過真正利用上了深度學(xué)習(xí)來去除噪音的助聽器?！?/p>

盡管LivioAI助聽器的機(jī)載計(jì)算能力不足以支撐深度學(xué)習(xí)，但與Starkey之前的助聽器產(chǎn)品相比，它具有三倍的計(jì)算能力和兩倍的本地存儲容量。它的待機(jī)時間也長達(dá)好幾天。

LivioAI助聽器能否贏得新的客戶群還有待觀察。Starkey拒絕透露會以什么價(jià)格將這款助聽器出售給聽力專家，后者會將它與所提供的包括聽力測試、助聽器選配及后續(xù)服務(wù)等服務(wù)打包后向客戶收費(fèi)。即便是在價(jià)格區(qū)間的低端的助聽器，售價(jià)通常也在數(shù)百美元，而其更大的售價(jià)可能是數(shù)千美元。

Starkey總裁Sawalich承認(rèn)LivioAI助聽器并不適合所有人。理想的客戶可能是那些對科技相當(dāng)精通，能夠自如地使用智能手機(jī)應(yīng)用程序，而且可能擁有相對活躍的生活方式的人。他說，有些人可能并不需要助聽器很神通廣大，而可能只想要最基本的功能。

但對于那些已經(jīng)在認(rèn)真考慮花費(fèi)數(shù)千美元購買普通助聽器的人來說，LivioAI助聽器的功能可能是很誘人的。畢竟，既然助聽器已經(jīng)有那些功能了，為什么還要伸手去口袋里掏智能手機(jī)或者戴上智能手表和健身追蹤器呢？