編者按：幾個(gè)月前，Deepmind在ICML上發(fā)表了一篇論文《Neural Processes》，提出了一種兼具神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)高效性和高斯過程靈活性的方法——神經(jīng)過程，被稱為是高斯過程的深度學(xué)習(xí)版本。雖然倍受關(guān)注，但目前真正能直觀解讀神經(jīng)過程的文章并不多，今天論智帶來的是牛津大學(xué)在讀PHDKaspar M?rtens的一篇可視化佳作。

在今年的ICML上，研究人員提出了不少有趣的工作，其中神經(jīng)過程（NPs）引起了許多人的注意，它基于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)概率模型，但又可以表示隨機(jī)過程的分布。這意味著NPs結(jié)合了兩個(gè)領(lǐng)域的元素：

深度學(xué)習(xí)：神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是靈活的非線性函數(shù)，可以直接訓(xùn)練

高斯過程：GP提供了一個(gè)概率框架，可用于學(xué)習(xí)非線性函數(shù)的分布

兩者都有各自的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)。當(dāng)數(shù)據(jù)量有限時(shí)，由于本身具備概率性質(zhì)可以描述不確定性，GP是首選（這和非貝葉斯神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)不同，后者只能捕捉單個(gè)函數(shù)，而不是函數(shù)分布）；而當(dāng)有大量數(shù)據(jù)時(shí)，訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)比GP推斷更具擴(kuò)展性，因此優(yōu)勢(shì)更大。

神經(jīng)過程的目標(biāo)就是實(shí)現(xiàn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和GP的優(yōu)勢(shì)融合。

什么是神經(jīng)過程？

NP是一種基于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的方法，用于表示函數(shù)的分布。下圖展示了如何建立NP模型，以及訓(xùn)練模型背后的一般想法：

給定一系列觀察值(xi,yi)，把它們分成“context points”和“target points”兩組。現(xiàn)在，我們要根據(jù)“context points”中已知的輸入輸出對(duì)(xc,yc)，其中c=1,…,C，和“target points”中的未知輸入x?t，其中t=1,…,T，預(yù)測(cè)其相應(yīng)的函數(shù)值y?t。

我們可以把NP看作是根據(jù)“context points”中的“target points”建模的模型，相關(guān)信息通過潛在空間z從左側(cè)流向右側(cè)，從而提供新的預(yù)測(cè)。右側(cè)本質(zhì)上是從x映射到y(tǒng)的有限維嵌入，而z是個(gè)隨機(jī)變量，這就使NP成了概率模型，能捕捉函數(shù)的不確定性。一旦模型完成訓(xùn)練，我們就可以用z的近似后驗(yàn)分布作為測(cè)試時(shí)進(jìn)行預(yù)測(cè)的先驗(yàn)。

乍看之下，這種分“context points”和“target points”的做法有點(diǎn)類似把數(shù)據(jù)集分成訓(xùn)練集和測(cè)試集，但事實(shí)并非如此，因?yàn)椤皌arget points”集也是直接參與NP模型訓(xùn)練的——這意味著模型的（概率）損失函數(shù)在這個(gè)集上有明確意義。這樣做也有助于防止模型過擬合和提供更好的泛化性。在實(shí)踐中，我們還需要反復(fù)把訓(xùn)練數(shù)據(jù)通過隨機(jī)采樣分為“context points”中的“target points”，以獲得更全面的概括。

讓我們來思考以下兩種情況：

基于單個(gè)數(shù)據(jù)集推斷函數(shù)的分布

當(dāng)存在多個(gè)數(shù)據(jù)集且它們之間存在某種相關(guān)性時(shí)，推斷函數(shù)的分布

對(duì)于情況一，常規(guī)的（概率）監(jiān)督學(xué)習(xí)就能解決：給定一個(gè)包含N個(gè)樣本的數(shù)據(jù)集，比如(xi, yi)，其中i=1,…,N。假設(shè)確實(shí)存在一個(gè)函數(shù)f，它能產(chǎn)生yi=f(xi)，我們的目標(biāo)就是學(xué)習(xí)f的后驗(yàn)分布，然后用它預(yù)測(cè)測(cè)試集上某點(diǎn)的函數(shù)值f(x?)。

對(duì)于情況二，我們則需要從元學(xué)習(xí)的角度去觀察。給定D個(gè)數(shù)據(jù)集，其中d=1,…,D，每個(gè)數(shù)據(jù)集包含Nd個(gè)數(shù)據(jù)對(duì)(xi(d), yi(d))。如果我們假設(shè)每個(gè)數(shù)據(jù)集都有自己的基函數(shù)fd，輸入xi后，它們有yi=fd(xi)，那么在這種情況下，我們就可能想要了解每個(gè)fd的后驗(yàn)分布，然后把經(jīng)驗(yàn)推廣到新數(shù)據(jù)集d?上。

對(duì)于數(shù)據(jù)集很多但它們的樣本很少的情況，情況二的做法特別有用，因?yàn)檫@時(shí)模型學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)基于所有fd，它的內(nèi)核、超參數(shù)是這些函數(shù)共享的。當(dāng)給出新的數(shù)據(jù)集d?時(shí)，我們可以用后驗(yàn)函數(shù)作為先驗(yàn)函數(shù)，然后執(zhí)行函數(shù)回歸。

之所以要舉著兩個(gè)例子，是因?yàn)橐话銇碚f，GP適用于情況一，即便N很小，這種做法也很有效。而NP背后的思路似乎主要來自元學(xué)習(xí)——在這種情況下，潛在的z可以被看作是用于不同數(shù)據(jù)集間信息共享的機(jī)制。但是，NP同樣具有概率模型的特征，事實(shí)上，它同時(shí)適用于以上兩種情況，具體分析請(qǐng)見下文。

NP模型是怎么實(shí)現(xiàn)的？

下面是NP生成模型的詳細(xì)圖解：

如果要逐步分解這個(gè)過程，就是：

首先，“context points”里的數(shù)據(jù)(xc,yc)通過神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)h映射，獲得潛在表征rc

其次，這個(gè)向量rc經(jīng)聚合（操作：平均）獲得單個(gè)值r（和每個(gè)rc具有相同的維數(shù)）

這個(gè)r的作用是使z的分布參數(shù)化，例如p(z|x1:C,y1:C)=N(μz(r),σ2z(r))

最后，為了預(yù)測(cè)輸入x?t后的函數(shù)值，對(duì)z采樣并將樣本與x?t組成數(shù)對(duì)，用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)g映射(z,x?t)獲得預(yù)測(cè)分布中的樣本y?t。

NP的推斷是在變分推斷（VI）框架中進(jìn)行的。具體來說，我們介紹了兩種近似分布：

讓q(z|context)去近似條件先驗(yàn)p(z|context)

讓q(z|context,target)去近似于各自的p(z|context,target)，其中context:=(x1:C,y1:C)，target:=(x?1:T,y?1:T)

下圖是近似后驗(yàn)q(z|·)的具體推斷過程。也就是說，我們用相同的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)h映射兩個(gè)數(shù)據(jù)集，獲得聚合的r，再把r映射到μz和σz，使后驗(yàn)q(z|?)=N(μz,σz)被參數(shù)化。

變分下界包含兩個(gè)項(xiàng)（下式），其中第一項(xiàng)是target集上的預(yù)期對(duì)數(shù)似然，即先從z～q(z|context,target)上采樣（上圖左側(cè)），然后用這個(gè)z在target set上預(yù)測(cè)（上圖右側(cè)）。

第二項(xiàng)是個(gè)正則項(xiàng)，它描述了q(z|context,target)和q(z|context)之間的KL散度。這和常規(guī)的KL(q||p)有點(diǎn)不同，因?yàn)槲覀兊纳赡Ｐ鸵婚_始就把p(z|context)當(dāng)做條件先驗(yàn)，不是p(z)，而這個(gè)條件先驗(yàn)有依賴于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)h，這就是我們沒法得到確切值，只能用一個(gè)近似值q(z|context)。

實(shí)驗(yàn)

NP作為先驗(yàn)

我們先來看看把NP作為先驗(yàn)的效果，也就是沒有觀察任何數(shù)據(jù)，模型也沒有經(jīng)過訓(xùn)練。初始化權(quán)重后，對(duì)z～N(0,I)進(jìn)行采樣，然后通過x?值的生成先驗(yàn)預(yù)測(cè)分布并繪制函數(shù)圖。

和具有可解釋內(nèi)核超參數(shù)的GP相反，NP先驗(yàn)不太明確，它涉及各種架構(gòu)選擇（如多少隱藏層，用什么激活函數(shù)等），這些都會(huì)影響函數(shù)空間的先驗(yàn)分布。

例如，如果我們用的激活函數(shù)是sigmoid，調(diào)整z的維數(shù)為{1, 2, 4, 8}。

如果用的是ReLU：

在一個(gè)小數(shù)據(jù)集上訓(xùn)練NP

假設(shè)我們只有5個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)：

由于NP模型需要context set和target set兩個(gè)數(shù)據(jù)集，一種方法是選取固定大小的context set，另一種方法則是用不同大小的context set，然后多迭代幾次（1個(gè)點(diǎn)、2個(gè)點(diǎn)……以此類推）。一旦模型在這些隨機(jī)子集上完成訓(xùn)練，我們就可以用它作為所有數(shù)據(jù)的先驗(yàn)和條件，然后根據(jù)預(yù)測(cè)結(jié)果繪制圖像。下圖展示了NP模型訓(xùn)練時(shí)的預(yù)測(cè)分布變化。

可以發(fā)現(xiàn)，NP似乎已經(jīng)成功學(xué)習(xí)了這5個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)的映射分布，那它的泛化性能如何呢？我們把這個(gè)訓(xùn)練好的模型放在另一個(gè)新的context set上，它的表現(xiàn)如下圖所示：

這個(gè)結(jié)果不足為奇，數(shù)據(jù)量太少了，模型過擬合可以理解。為了更好地提高模型泛化性，我們?cè)賮碓囋嚫蟮暮瘮?shù)集。

在一小類函數(shù)上訓(xùn)練NP

上文已經(jīng)用單個(gè)（固定）數(shù)據(jù)集探索了模型的訓(xùn)練情況，為了讓NP像GP一樣通用，我們需要在更大的一類函數(shù)上進(jìn)行訓(xùn)練。但在準(zhǔn)備復(fù)雜函數(shù)前，我們先來看看模型在簡(jiǎn)單場(chǎng)景下的表現(xiàn)，也就是說，這里觀察的不是單個(gè)函數(shù)，而是一小類函數(shù)，比如它們都包含a?sin(x)，其中a∈[?1,1]。

我們的目標(biāo)是探究：

NP能不能捕捉這些函數(shù)？

NP能不能概括這類函數(shù)以外的函數(shù)？

下面是具體步驟：

設(shè)a滿足均勻分布：a～U(?2,2)

設(shè)xi～U(?3,3)

定義yi:=f(xi)，其中f(x)=a?sin(x)

把數(shù)據(jù)對(duì)(xi,yi)隨機(jī)分成context set和target set兩個(gè)數(shù)據(jù)集，并進(jìn)行優(yōu)化

重復(fù)上述步驟

為了方便可視化，這里我們用了二維z，具體圖像如下所示：

從左往右看，模型似乎編碼了參數(shù)a，如果這幅圖不夠直觀，下面是調(diào)整某一潛在維度（z1或z2）的動(dòng)態(tài)可視化：

需要注意的是，這里我們沒有用任何context set里的數(shù)據(jù)，只是為了可視化指定了具體的(z1, z2)值。接下來，就讓我們用這個(gè)模型進(jìn)行預(yù)測(cè)。

如下左圖所示，當(dāng)context set數(shù)據(jù)集里只包含(0, 0)一個(gè)點(diǎn)時(shí)，模型覆蓋了一個(gè)較寬的范圍，包含不同a取值下a?sin(x)的值域（雖然a∈[?2,2]，但訓(xùn)練時(shí)并沒有完全用到）。

往context set數(shù)據(jù)集里添加第二個(gè)點(diǎn)(1,sin(1))后，可視化如中圖所示，相比左圖，它不再包含a為負(fù)數(shù)的情況。右圖是繼續(xù)添加f(x)=1.0sin(x)的點(diǎn)后的情況，這時(shí)模型后驗(yàn)開始接近函數(shù)的真實(shí)分布情況。

這之后，我們就可以開始探究NP模型的泛化性，以2.5sin(x)和|sin(x)|為例，前者需要在a?sin(x)的基礎(chǔ)上做一些推斷，而后者的值始終是個(gè)正數(shù)。

如上圖所示，模型的值域還是和訓(xùn)練期間一樣，但它在兩種情況下都出現(xiàn)了符合函數(shù)分布的一些預(yù)期。需要注意的是，這里我們并沒有給NP提供足夠多的不確定性，所以它預(yù)測(cè)不準(zhǔn)確也情有可原，畢竟比起易于解釋的模型，這種自帶黑盒特性的模型更難衡量。

之后，作者又比較了GP和NP的預(yù)測(cè)分布情況，發(fā)現(xiàn)兩者性能非常接近，只是隨著給出的數(shù)據(jù)點(diǎn)越來越多時(shí)，NP會(huì)因?yàn)榧軜?gòu)選擇（神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)過小、低緯度z）出現(xiàn)性能急劇下降。對(duì)此，以下幾個(gè)改進(jìn)方法可以幫助解決問題：

2維z適合用于學(xué)習(xí)理解，在實(shí)際操作中，可視情況采用更高的維度

讓神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)h和g變得更深，擴(kuò)大隱藏層

在訓(xùn)練期間使用更多樣化的函數(shù)（更全面地訓(xùn)練NP超參數(shù)），可提高NP模型泛化性

結(jié)論

雖然NP號(hào)稱結(jié)合了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和GP，能預(yù)測(cè)函數(shù)的分布，但它從本質(zhì)上看還是更接近神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型——只需優(yōu)化架構(gòu)和訓(xùn)練過程，模型性能就可以大幅提高。但是，這些變化都是隱含的，使得NP更難被解釋為先驗(yàn)。