據BBC報道，中國雄心勃勃、希望快速擴張的北斗衛星導航系統已經能夠為世界許多地方（不僅僅是亞洲）提供服務，但它真的能與美國已經成熟的全球定位系統(GPS)匹敵嗎？

圖：隨著2018年十多顆衛星發射升空，北斗衛星導航系統的覆蓋范圍正在迅速擴大

達林太（Dalintai）是中國北方的一名牧民，他以前每天騎摩托車跑好幾公里路為牲畜送水。現在，他要做的就是發送一條短信來操作自動供水系統。

達林太說：“我可以通過這個系統隨時隨地為牛羊送水。”這條短信是通過中國正在擴大的北斗衛星導航系統發送的，它已經被用于運輸、農業甚至精確導彈。

最初，北斗衛星導航系統是為軍方設計的，目的是減少對美國GPS系統的依賴。隨著覆蓋范圍的擴大，北斗系統逐漸成為巨大的商業機會。上個月，北京市政府要求3.35萬輛出租車(約占出租車總數的一半)安裝北斗系統，同時還設定了一個目標，即到2020年所有新車都將由北斗系統引導。

華為、小米和一加等國內手機品牌現在都與北斗系統兼容，不過蘋果在9月12日的發布會上表示，其新款iPhone系列不支持北斗系統。中國越來越熱衷于向世界其他地區推廣自己技術實力。

北斗衛星導航系統的首席設計師楊長峰直言不諱地表達了中國吸引更多海外客戶的雄心。他去年曾表示：“中國的北斗系統也是世界的北斗，全球衛星導航市場肯定也是北斗追尋的市場。”

太空絲綢之路

北斗衛星導航系統以北斗七星(西方大熊星座)命名，已經有20多年開發歷史，但直到2000年、2012年才分別在中國和亞太地區投入使用。到2020年完成時，它將擁有35顆衛星，以提供全球覆蓋。

僅今年一年，中國就發射了10多顆北斗衛星，上周又發射了兩顆。此外，中國官方媒體報道稱，更多衛星將以“前所未有的密集度發射”。

圖：北斗衛星導航系統擴張的時間線，中國計劃到2020年在軌道上擁有35顆北斗衛星

到2018年底，北斗衛星導航系統將覆蓋“一帶一路”沿線國家。“一帶一路”是中國主導的大規模基礎設施和貿易項目，而北斗系統則被稱為“太空絲綢之路”。北斗衛星導航系統已經覆蓋了包括巴基斯坦、老撾以及印度尼西亞在內的30個國家。

英國皇家聯合軍種防務與安全研究所的亞歷山德拉·斯蒂金斯（Alexandra Stickings）表示:“這期間肯定有涉及擴大影響力的因素，但更多則是關于經濟安全的。”

斯蒂金斯表示，能夠與全球定位系統(GPS)匹敵的全球導航系統，是中國成為太空領域全球領導者雄心的一個重要組成部分。他說：“擁有自己系統的主要優勢在于可保證訪問的安全性，從某種意義上說，中國不需要再依賴其他國家提供類似服務。美國可以禁止用戶訪問某些特定地區，特別是在沖突時期。”

圖：中國位于南極洲的基地甚至也有北斗衛星導航系統的地面基站

如果全球定位系統(GPS)完全癱瘓，北斗衛星套航系統也可以作為后備支持。目前，除了北斗外，世界上還有三大衛星導航系統，分別是俄羅斯的格洛納斯(Glonass)、歐洲的伽利略(Galileo)以及使用最廣泛的GPS系統。英國也在考慮建立自己的衛星導航系統，因為英國在退歐后可能無法訪問Galileo。

那么北斗真的能成為世界上最流行的衛星導航系統嗎？

總部位于香港的衛星市場研究公司Orbital Gateway Consulting創始人布萊恩·庫西奧(Blaine Curcio)表示:“在這個領域，我們可能會看到，世界將進一步分化為兩個陣營——‘親中’和‘親美’陣營。從這個角度看，那些支持中國的國家可能更不容易信任美國和歐盟的衛星導航服務。”

圖：全球四大衛星導航系統

但庫西奧補充稱，盡管發展中國家的公眾可能會從另一個衛星導航選項中受益，但總體而言，“并沒有真正的迫切需求”。

比GPS更好？

中國官員表示，第三代北斗衛星將會像GPS一樣精確可靠，甚至比其更準確。中國衛星導航辦公室主任冉承其指出，該系統的定位精度將達到2.5米，通過增加地面基站可將精度進一步提高到厘米級水平。

與此同時，用于跟蹤和處理衛星信號的北斗衛星接收器芯片成本近年來有所下降，使其與GPS的技術不相上下。

圖：隨著覆蓋范圍的擴大，北斗衛星導航系統的商業應用也越來越多

但是，盡管北斗衛星導航系統擁有先進的技術，但它也有個所謂的缺陷，即使用雙向傳輸方式，包括衛星向地球發送信號，以及設備向衛星發回信號。這可能會降低精度，并占用更多的頻譜帶寬。

相比之下，GPS設備不需要將信號傳回給衛星。世界安全基金會(Secure World Foundation)主任布賴恩·維登(Brian Weeden)表示：“開發和運行全球衛星導航系統非常困難。”