調制解調器也叫Modem，它是一個通過電話撥號接入Internet的必備的硬件設備。通常計算機內部使用的是“數字信號”，而通過電話線路傳輸的信號是“模擬信號”。調制解調器的作用就是當計算機發送信息時，將計算機內部使用的數字信號轉換成可以用電話線傳輸的模擬信號，通過電話線發送出去;接收信息時，把電話線上傳來的模擬信號轉換成數字信號傳送給計算機，供其接收和處理。

通俗的說調制解調器主要是用來撥號上網，目前很多家庭上網都是撥號上網，用到的就是這里我們所說的調制解調器。它是一個通過電話撥號接入Internet的必備的硬件設備。通常計算機內部使用的是“數字信號”，而通過電話線路傳輸的信號是“模擬信號”。

專業的說，調制器和解調器合在一起的總稱，使數字數據能在模擬信號傳輸線上傳輸的轉換接口。 在電腦中調制解調器一般是指Modem，大家喜歡稱之為“貓”Modem。

作用是模擬信號和數字信號的“翻譯員”。電子信號分兩種，一種是“模擬信號”，一種是“數字信號”。我們使用的電話線路傳輸的是模擬信號，而PC機之間傳輸的是數字信號。所以當你想通過電話線把自己的電腦連入Internet時，就必須使用調制解調器來“翻譯”兩種不同的信號。

連入Internet后，當PC機向Internet發送信息時，由于電話線傳輸的是模擬信號，所以必須要用調制解調器來把數字信號“翻譯”成模擬信號，才能傳送到Internet上，這個過程叫做“調制”。當PC機從Internet獲取信息時，由于通過電話線從Internet傳來的信息都是模擬信號，所以PC機想要看懂它們，還必須借助調制解調器這個“翻譯”，這個過程叫作“解調”?？偟膩碚f就稱為“調制解調”。