3月19日報道，中國無人機制造商之間競爭升溫，多家制造商競相運營中國首款太陽能無人機。中國航天科工集團有限公司(簡稱“航天科工”) 目前在其飛云項目上取得了先機。

該公司一名技術人員表示，公司在建設以太陽能無人機為基礎的近太空遠程應急通信以及互聯網服務網絡方面取得了“令人滿意的進展”。

去年，航天科工對其太陽能無人機原型機進行了100多次試飛，為2020年開始的飛云遠程太陽能飛機系列的大型試驗鋪平了道路，屆時，無人機網絡將首次覆蓋全國。

飛云采用光伏電池，單翼機機身配置大功率發動機，由超輕復合材料制成。報道稱，飛機的重量不到一噸，據傳飛云翼展與波音777等商用寬體客機相當。飛機上翼表面附有一萬多個光伏電池支持發動機, 同時為鋰硫電池充電, 為夜間飛行提供動力。

"近太空" 一詞是指地球大氣層高于海平面20至100公里的區域, 包括平流層、中間層和低熱層。其高于商業客機飛行的高度, 低于軌道衛星。

飛行無人機到空氣稀薄的高空極具商業價值，因為在20公里或更高的高度無云層但氣流穩定。作為地球觀測、偵察和通信平臺，無人機可以利用太陽能推動自身飛行，理論上可以在整個太陽活動周期甚至是無限期地停留在高空。攜帶通信傳送設備時，無人機能夠在環繞地球大氣層邊緣飛行的同時，將偏遠地區的用戶與互聯網相連。

航天科工沒有透露“飛云”項目總投資，但盛贊其在大氣層邊緣操作無人機的技術是 "天外來客"。