由于存儲芯片的價格波動很大,三星電子正在尋求通過擴大更高附加值,來減少公司對存儲芯片市場的嚴重依賴。
伴隨著三星電子于4月24日宣布,將在2030年投資133萬億韓元(1114億美元)用于邏輯芯片,韓國政府也于4月28日宣布將注入1萬億美元用于邏輯芯片的研發。
從內存轉向邏輯芯片將是一個嚴峻的挑戰。不同芯片組的設計要求和營銷策略是截然不同的,并且現存的玩家也可能會抵制三星在邏輯芯片上的發展。
邏輯芯片
盡管三星在內存業務方面幾乎是無與倫比的強者,它占據了全球60%以上的市場份額,但其在邏輯芯片領域的表現卻要弱得多:它只占市場份額的3.4%。
邏輯芯片主要用于移動電話和汽車,可以為智能手機,PC,服務器等存儲信息。邏輯芯片則更復雜:它們需要執行復雜的功能,如計算和控制。邏輯芯片包括計算機中使用的中央處理單元(CPU),智能手機和平板電腦中使用的應用處理器(AP),汽車信息娛樂系統的AP和相機中使用的圖像傳感器。
由于邏輯芯片更加以設計為中心,而且更加多樣化,它們的商品化程度較低,因此不太容易受到困擾存儲器行業的周期性衰退的影響。這些下滑不僅體現在三星的業績上,還對韓國經濟產生了更廣泛的影響。
專家表示,邏輯芯片業務的成功取決于保護客戶,而不僅僅是技術能力。因此,預計坐擁巨額現金的三星,將收購既擁有技術、又與客戶建立了牢固關系的系統芯片公司。
同時,三星也在內部制造方面投入巨資。電子巨頭計劃擴大其代工業務,在該業務中,三星將生產由公司自己設計的芯片,和無晶圓廠企業設計的芯片 - 即設計但沒有生產芯片工廠(“fabs”)的公司。
邏輯芯片部門包括設計半導體的“fabless”業務,為fabless生產晶圓,進行封裝完成芯片,并進行測試。
為手機制造AP的高通是全球邏輯芯片領域領先的無廠制造商。***積體電路制造公司,簡稱臺積電,是一家領先的半導體晶圓代工公司。
英特爾和三星電子有不同的商業模式,作為集成設備制造商(IDM),他們可進行設計,制造,封裝和測試芯片。
與需要大量投資和精細加工技術的存儲芯片業務不同,邏輯芯片業務需要高度先進的芯片設計技能才能滿足客戶的各種需求。
為此,三星決定在研發方面投入更多資金。該公司計劃將在12年內投資60萬億韓元用于制造邏輯芯片的生產設施和基礎設施,同期的研發支出也將達到73萬億韓元。
“考慮到英特爾和臺積電每年在設施投資上的花費大約在100億至120億美元之間,三星這樣規模的投入這不是什么大問題,”Eugene Investment&Securities的半導體行業分析師Lee Seung-woo表示。“另一方面,研發投入的金額巨大。”
制造與營銷
***專注于代工業務的臺積電在全球市場占據主導地位,占據了50%以上的份額。
為了與臺積電競爭,三星電子目前正在首爾以南約40公里的華城建設一家代工廠,投資額達6萬億韓元。為了確保芯片處理技術的競爭優勢,該公司將推出一種使用EUVL(極紫外光刻)的7納米工藝,以更準確地繪制電路。
臺積電是一家純粹的代工企業,只生產晶圓,而三星電子則希望成為一家從頭到尾的IDM代工企業,可同時進行生產、封裝和測試。
三星希望完成EUVL生產線,使其在保護客戶方面具有優勢,但專家表示,考慮到無晶圓廠和代工公司之間的緊密關系,這并不容易。
“當三星應用14納米FinFET處理技術時,許多人預計三星將趕上臺積電,因為三星在技術上被認為領先于臺積電,但這并沒有發生,”Lee說。“代工業務的成功不僅僅是技術問題。”
他指出,三星的產品組合涉及到芯片到AP以及移動電話,而這對于其擴展代工業務產生了不利的影響,因為信任是一個很重要的問題。
“無晶圓廠企業可能不樂意將芯片生產委托給競爭對手三星,”李說。“為了克服這些困難,三星需要讓客戶相信他們擁有卓越的加工技術和產品。”
根據半導體市場研究公司IBS的數據,截至去年年底,三星的邏輯芯片代工市場份額為14.9%。
“由于代工合同是長期合同,持續三到五年,與客戶的信任很重要,”另一位業內專家說。“一旦成為客戶,就不會輕易改變委托公司。”
盡管如此,三星仍然在進行營銷活動。“自2017年以來,三星一直在美國,中國和歐洲舉辦代工論壇,”專家說。“Fabless公司最初的反應是持懷疑態度,但現在他們更加關注,詢問生產成本。他們可以通過擴大供應線來引發價格競爭。“
這為專輯補充說:“由于沒有多少公司擁有卓越的技術,我認為三星可以增加其代工市場份額,但這需要時間”。
一個生態系統的出現
在推廣其代工業務的同時,三星還決定支持韓國專注于半導體設計的中小型無晶圓廠公司。它計劃提供知識產權,例如與設計相關的分析工具和軟件,以便韓國無晶圓廠客戶可以增強其競爭優勢并縮短開發周期。三星還計劃使用這些中小企業設計的少量產品。
韓國政府還宣布,到2030年將投入1萬億韓元用于研究和開發項目,以培育本國半導體體系。該項目旨在邏輯芯片行業上建立本國的半導體設計和制造生態系統。
專家表示,創建廣泛的生態系統是培育邏輯芯片產業的關鍵。此計劃標志著一個主要區別,即與之前具有相同目標,但在過去并未成功的策略。
韓國工業經濟與貿易研究所(KIET)研究員Kim Yang-paeng表示:“最近推出的措施更廣泛地考慮了半導體系統。到目前為止,我們只關心開發半導體技術,但這一次,我們已經擴展了支持代工廠和無晶圓廠公司之間關系的政策。”
他指出,韓國企業有能力在生物芯片,圖形和電信等領域設計半導體技術。
然而,專家指出,由于韓國市場規模小,缺乏邏輯芯片代工廠,這些公司開發的原型半導體在生產和商業化方面上仍舊存在著困難。
三星早期的舉動
三星已經開發出系統半導體以及核心存儲芯片業務 ,但規模遠遠小得多。
“三星一直在開發用于汽車的系統芯片,由于沒有經過安全認證,所以還沒有進行銷售,”金說。“三星也生產用于移動設備的AP,但它們僅用于本地市場。其出口手機使用的是高通公司的芯片組。這是因為法律法規因國家而異。“
然而,事情正在發生變化。本月早些時候,三星獲得德國測試和認證機構TUV Rheinland頒發的國際安全標準“ISO 26262”認證,用于車輛半導體的開發和管理流程。有了這個,三星將為奧迪提供其“Exynos Auto V9”,這是一種用于全面控制車載信息娛樂系統的車輛的邏輯芯片。
Lee表示,除了代工業務外,三星需要在汽車、移動AP和CPU的開發和銷售方面獲得競爭優勢。
"除非三星證明其技術卓越,否則汽車制造商要削減與現有合作伙伴公司的交易并使用三星產品并不容易,"尤金分析師表示。"此外,許多人預計未來的汽車將類似于'輪式手機',在這方面,汽車制造商可能會對三星最終進入汽車行業持謹慎態度。"
關于CPU子行業,專家建議三星專注于代工生產,因為由于許可問題,該領域很難實現快速增長。“三星為服務器開發了CPU,但結果并不好,”Lee說。“這或許會是一個正確的時機去吸引英特爾的競爭對手ADM,作為CPU代工客戶。”
在三星現有的半導體產品組合中,用于手機攝像頭的圖像傳感器被認為是最好的產品。芯片市場研究公司IHS Markit Inc.表示,截至去年年底,三星在圖像傳感器方面的全球市場份額為19.6%,僅次于日本的索尼。
考慮到三星是世界上最大的手機制造商,協同效應存在,表明前景更加光明。
“三星在圖像傳感器領域做得很好,”lee說。“這是一項在技術上沒有巨大差距的業務,三星可以成為第一。”
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原文標題:進軍邏輯芯片,三星會面臨哪些挑戰?
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