智能電表可以用來記錄電能消耗，并將該信息直接回傳給電力公司以達(dá)到準(zhǔn)確使用和計費目的。它的作用體現(xiàn)在兩個方面。首先，使用情況對理解用電模式至關(guān)重要，并能應(yīng)對用電高峰或斷電，從而以更主動的方式應(yīng)對這些情況。其次，它為用戶提供了一種合適的計費模式，使他們能夠更好地監(jiān)控消費，以便采取措施以削減用電量，從而達(dá)到省錢的目的。

盡管智能電表還可以用于計量天然氣或用水消耗，但過去幾年的工作一直聚焦于電能消耗。據(jù)估計，在歐洲截止2008年底已安裝3900萬個智能電表，從那時起安裝量持續(xù)增加，2011年第一季度的銷售量就高達(dá)1740萬臺。

在接下來的幾年里，智能電表的安裝之處依然會顯著增加。據(jù)估計，45％的北美和歐洲建筑將在2015年之前安裝智能電表，為儀表和通信供應(yīng)商帶來195億美元的商機。

智能電表引發(fā)了一些吐槽，特別是圍繞它們是否能夠真正為消費者省錢方面，因為消費的成本通常因安裝智能電表而增加，并且也會引發(fā)隱私問題，因為它可以表明一個人離家較長的時間或暗示了其個人的財產(chǎn)和其他行為。還有，智能電表使用RF來發(fā)送采集的信息，在一些地區(qū)，這也引發(fā)了健康問題的討論。

舊式電表的缺陷

傳統(tǒng)電表已經(jīng)存在了相當(dāng)長時間。從理論上講，它們已經(jīng)能夠很好的測量電能消耗，不過，智能電表還能解決很多其他問題。

篡改危險

雖然大多數(shù)人很誠實，但也有一些會篡改電表，以降低賬單費用。當(dāng)然使用智能電表依然有人試圖繞過其中的安全設(shè)置，就像總有一些人試圖繞過任何形式應(yīng)用中的安全措施一樣，但智能電表更容易發(fā)現(xiàn)這些偷竊行為。

人力成本

在智能計量出現(xiàn)之前，每個家庭用戶都已安裝了一個老式電表，但所有讀數(shù)都需要人工讀取。這就需要大量的人力去周期性的檢查每個家庭的電表。鑒于家庭的數(shù)量龐大，大部分月賬單都只是估計，潛在地會導(dǎo)致過高的消費，當(dāng)讀取真實值時會導(dǎo)致用戶會有種沮喪感，而智能計量提供了近乎實時的準(zhǔn)確計費信息，每個賬單都對應(yīng)真實值。

獲取精準(zhǔn)計費時間

智能電表的潛在優(yōu)勢之一是可以獲得計費時間分布詳情。它可以用于監(jiān)控高峰期、中間期、低谷期的電力消耗分布情況，這三種不同情況下的電力定價可能并不相同。比如，在夏天因為空調(diào)的使用，下午階段的能源價格最高，導(dǎo)致峰值計費從早上11點到下午5點。在冬季，因為制熱以及照明和設(shè)備使用，通常有兩個高峰期，一次是早上的7點到11點，一次是晚上的5點到7點。對于周末和節(jié)假日，電力計費一般算作非高峰期。不過，使用計費時間分布以及每度電的成本，還是依賴于特定區(qū)域，因為沒有統(tǒng)一定價模型。

有一個想法是，房主可以采取錯時消費措施，如在用電高峰期不打開洗碗機或洗衣機，以減少此期間的電能消耗，從而減少費用支出。在安大略省進(jìn)行的一項測試表明，給消費者提供準(zhǔn)確電力消耗水平時，他們能源使用的總量降低了6.5％。

反哺電力

智能電表的另一個優(yōu)點是持續(xù)增長的接受住戶產(chǎn)生過剩電力的能力。例如，如果一個人在他們家安裝了太陽能電池板，并且產(chǎn)生的電力比消耗的更多，多余的電力就可以補充進(jìn)電網(wǎng)并且準(zhǔn)確計量。這對普通消費者來說尋找替代能源將更有吸引力，盡管它可能需要幾年才能收回系統(tǒng)的安裝成本。

技術(shù)

圍繞智能電表的關(guān)鍵領(lǐng)域之一是信息是如何傳輸?shù)诫娏尽：湍壳按蠖鄶?shù)的電子系統(tǒng)一樣，無線技術(shù)是一個重要因素，因為精度對智能儀表的成功與否極為重要。因為電表安裝在室外并且必須應(yīng)對環(huán)境條件，因此必須要考慮諸多因素。還有，戶外地形并不總是有利于發(fā)射清晰信號，它可能受阻于障礙物或地形本身，比如處于山區(qū)時。

視具體情況不同，這些問題催生了差異化解決方案。一些示例利用互聯(lián)網(wǎng)和Wi-Fi連接，而另一些則依賴于蜂窩網(wǎng)絡(luò)、衛(wèi)星、無線電信號或電力線通信。不過，目前沒有一種解決方案可以解決所有已發(fā)現(xiàn)的問題。

展望未來

毫無疑問，智能電表將在未來幾年持續(xù)增長。部分驅(qū)動源于智能電表帶來的控制能力提升。通過智能電表，能源公司能夠?qū)崿F(xiàn)使用計費模式模型。消費者也將受益，因為賬單更加準(zhǔn)確，每個月意外情況的發(fā)生率會更低，雖然政府還未強制，但世界各地已有濃厚的興趣來部署智能電表，有一些地方已經(jīng)安裝并正常運轉(zhuǎn)。不過仍有一些地區(qū)持反對意見，但畢竟有限。隨著新電表的創(chuàng)建和安裝，未來幾年將出現(xiàn)顯著的支出。此外，還存在機會讓公司找到靈活的解決方案，以應(yīng)對出現(xiàn)的傳輸問題。最后，還有一些人會解決一些新問題，如黑客獲得這些信息的訪問權(quán)將導(dǎo)致隱私問題或調(diào)整他們的賬單。