熱電偶，即溫度測量儀表中常會用到的測溫元件，可以直接用來測量溫度，同時將溫度信號轉換成熱電動勢信號，在電器儀表的工作下轉換成被測介質的溫度。每種熱電偶的外形，常會因為需要而有非常大的不同，即便如此，基本結構卻差不多。一般主要由熱電極、絕緣套保護管和接線盒等結構組成，常會與顯示儀表、記錄儀表及電子調節器配套著使用。

通常情況下，熱電偶被分為標準熱電偶和非標準熱電偶兩大類。標準熱電偶，是指符合國家規定的，熱電勢與溫度的關系、所允許的誤差、其有統一的標準分度表的一類熱電偶，它有著與其配套的顯示儀表可供選擇。

非標準化熱電偶，使用范圍或數量級均比不上熱電偶，一般也不配有統一分度表，普遍用在某些特殊場合里的測量。