首先，從電阻的底端，找出代表公差精度的色環，金色的代表5%，銀色的代表10%。

再從電阻的另一端，找出第一條、第二條色環，讀取其相對應的數字，以下圖為例，前兩條色環都為紅色，故其對應數字為紅2、紅2，其有效數是22。再讀取第三條倍數色環，黑1。所以，我們得到的阻值是22x1=22Ω。

如果第三條倍數色環為金色，則將有效數乘以0.1。如果第三條倍數色環為銀色，則乘以0.01。

色環標示主要應用圓柱型的電阻器上，如：碳膜電阻、金屬膜電阻、金屬氧化膜電阻、保險絲電阻、繞線電阻。 在早期，一般當電阻的表面不足以用數字表示法時，就會用色環標示法來表示電阻的阻值、公差、規格。

色環主要分成兩部分：

• 第一部分：靠近電阻前端的一組是用來表示阻值。
  兩位有效數的電阻值，用前三個色環來代表其阻值，如：39Ω，39KΩ，39MΩ。
  三位有效數的電阻值，用前四個色環來代表其阻值，如：69.8Ω，698Ω，69.8KΩ，一般用于精密電阻的表示。
• 第二部分：靠近電阻后端的一條色環用來代表公差精度。

第一部分的每一條色環都是等距，自成一組，容易和第二部分的色環區分。

四個色環電阻的識別：第一、二環分別代表兩位有效數的阻值；第三環代表倍率；第四環代表誤差。

五個色環電阻的識別：第一、二、三環分別代表三位有效數的阻值；第四環代表倍率；第五環代表誤差。

如果第五條色環為黑色，一般用來表示為繞線電阻器，第五條色環如為白色，一般用來表示為保險絲電阻器。如果電阻體只有中間一條黑色的色環，則代表此電阻為零歐姆電阻。