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ASP（應用服務提供商）模式簡介
引言
Web和互聯網大約從1994年開始真正流行并受到媒體的廣泛報道。最初，Web是作為學術和研究人員傳播信息的重要途徑開始被應用的，但是隨著數百萬的用戶涌入互聯網，它開始衍生出一些全新的商業模式。這些創新模式的三個成功范例包括：
- 亞馬遜——亞馬遜（1995年7月成立）擁有一個包含數百萬件商品的數據庫，任何人都可以隨時瀏覽該網站。而在任何Web以外的媒介中找到這么大的店面是不可能的。
- ebay——在線拍賣使得數百萬人買賣任何物品變得輕松又實惠。要想通過Web以外的任何媒介及時或劃算地做到這一點是不可能的。
- Epinions——數千人為其共享庫添加產品評論。Web的最大力量之一在于它的全球性和協作的可能性。
任何在Web上沖浪的人都可以看到這些不同的商業模式。由Web衍生的最有趣的幕后商業模式之一就是ASP，即應用服務提供商。ASP是一種銷售和分發軟件及軟件服務的全新方式。盡管在Web出現之前ASP便可能已經存在，但是Web使得ASP的創建異常容易，以致于ASP在過去幾年內迅速發展。
ASP模式對企業（特別是小型企業和新創企業）具有極大的吸引力，因為它可以極大地降低軟件和服務的成本。在本篇的博聞網中，我們將全面介紹ASP模式，讓您徹底了解ASP。您將會了解它的工作方式、發展原因以及為什么這么流行。
ASP的定義
在媒體中ASP的定義可能會相當復雜和令人困惑，不過在過去的數百年間，人們已經使用過各種形式的ASP。通過了解一個現有的ASP模式，看看它們是如此簡單，您就能獲得許多有關Internet ASP的知識。航空公司是非Internet ASP的一個典型例子，而且非常容易理解，因此是了解ASP的很好的切入點。
幾乎所有《財富》1000強的企業以及許多小型企業都要廣泛地使用到航空公司的服務。許多個人也會因為業務和旅游的需要頻繁地搭乘飛機。然而很少有企業和個人擁有自己的飛機。然而，我們需要依靠航空公司以按次使用為基礎為我們提供旅行服務。
很少有人擁有飛機的主要原因是擁有飛機的成本極其昂貴。讓我們來假設您想要擁有和運營自己的飛機。下面是您所需要的成本：
- 首先您必須購買飛機。一架飛機要數百萬美元。
- 還必須對飛機進行維護。
- 必須雇傭飛機工作人員，例如您將需要飛行員，然而雇傭飛行員也是非常昂貴的。
- 您還得指望飛機在適當的地點、適當的時間搭載需要使用飛機的人。如果不是這樣，在使用飛機時將需要在燃油、維護等方面花費大量費用。
幾乎在所有情況下，這些花費與購買飛機票的成本相比而言太高了，沒有一點經濟性可言。即使最勇敢的旅行者一年中52個星期都在飛行，每星期在飛機旅行上也最多花費2,000美元（一年共計104,000美元）。這些錢甚至不夠雇傭一個飛行員的成本，更別說擁有和運營一架私人飛機所需要的飛機、燃料、維護、支持等方面的花費了。從經濟上講，只有在以下兩種情況下使用私人飛機才有意義：
- 您經常需要統一運送一批乘客。
- 乘飛機的人的價值是如此之大，以至于可以抵消運營飛機的成本。例如，您有一群管理者，他們對于公司的價值相當于每小時2,000美元（例如，每年創造400萬美元價值的CEO），則很明顯您希望盡可能少地浪費他們的時間。同時您還希望這些人能盡可能地放松，以便處于最佳工作狀態。像在這種情況下，私人飛機就會物有所值 。
這兩種情況極其少見，因此私人飛機的數量非常少。還需要注意的是，擁有私人飛機的人通常乘坐協和式飛機在美國和歐洲之間旅行。協和式飛機是提供高速歐洲旅行的ASP。沒有企業能夠證明擁有和運營一架超音速飛機的成本是合理的。
航空公司是典型的ASP，它們為您和/或您的公司提供了選擇。您可以擁有和運營自己的飛機，或者在需要的時候從航空公司租一架飛機，還可以在每次需要旅行時相應地支付很低的費用（和飛機上的其他數百位乘客分擔擁有和運營飛機的成本）。可見，提供“按次使用支付費用”和“一次性購買全部服務”選擇也是Internet ASP的一般特點。
還有許多其他我們多數人每天都在使用的類似ASP的模式。例如：
- 運輸公司——與維護自己的包裹運送網絡相反，您更會支付較低的費用通過郵局、聯邦快遞或UPS來運送包裹。寶馬汽車公司和麥當勞公司自身從事大量的運輸工作，因而實際上擁有并運營著自己的運輸隊伍，但是類似公司很少。
- 電話公司——一個公司擁有和運營自己的全國性光纖網絡就其成本效益而言幾乎沒有什么意義，因此我們都選擇為撥打的每分鐘長途電話支付相應的、極低的費用。
- 電力公司——每個房主和企業都可以發電，但是如果這樣成本就不是每千瓦時10美分了。因此，從電力公司買電是合理的，電力公司將發電廠高昂的資本成本分攤到了所有客戶身上。某些公司（特別是生產林木產品的企業）依靠自身來發電則是可行的，因為他們可以使用免費的燃料資源或者從公司內部的其他生產過程中產生的廢熱來作為能源。
在有些情況下，我們并不采用ASP。例如，大批美國人擁有并使用他們自己的汽車，而不使用稱為“公共交通”的ASP。大多數大型企業購買大型復印機具備經濟合理性，而較小的企業則依靠Kinkos這樣的ASP。
這一切都很簡單——ASP以各種不同的形式存在于我們的周圍。我們主要根據由使用頻率和啟動成本以及維護成本推動的經濟因素來選擇是用或是不用ASP。
Internet ASP的定義
盡管航空公司的模式與ASP模式相吻合，但我們通常不把航空公司稱為ASP。術語“ASP”和“應用服務提供商”特指那些通過互聯網提供服務的企業。大多數情況下，術語ASP指通過互聯網提供軟件應用程序或軟件相關服務的企業。
以下是ASP的特征：
- ASP擁有并運行軟件應用程序。
- ASP擁有、運行并維護運行該應用程序的服務器。ASP還會雇傭必要的人員維護該應用程序。
- ASP使各個地方的客戶都可以通過互聯網，使用瀏覽器或某種“瘦客戶端”使用該應用程序。
- ASP采用按次計費或以月費/年費的形式向使用該應用程序的客戶收費。不過，在許多情況下，ASP可能提供免費服務，甚至向客戶付費。
ASP的優勢
ASP模式現在已經獲得很大發展，與傳統模式相比具有一些重要的優勢。以下是部分最重要的優勢：
- 尤其對于小型企業和新創企業而言，最大的好處是啟動成本低，而且在大多數情況下可以極大地縮短啟動時間。
- 現購現付模式對于不經常使用該服務的企業來說極大地節省了成本。
- ASP模式，如同任何外包方案一樣，可以節省人力成本。IT人員越來越昂貴而且越來越專業（就像航空業的飛行員），因此采用ASP通常可節省人力。
- 采用ASP模式還可以省去專門用來運行應用程序及支持性應用程序的IT基礎設施。例如，如果您要使用的應用程序需要Oracle或MS-SQL數據庫，則您不得不同時使用支持該應用程序和數據庫。
- ASP模式可以將網絡帶寬轉移給ASP，ASP通常能以較低的價格提供帶寬。
導致ASP崛起的一個原因是專業軟件的成本高。隨著成本的增加，小型企業幾乎沒有能力來購買這類軟件，因此ASP使得這類企業使用該類軟件成為可能
導致ASP發展的另一個重要因素是軟件和軟件升級的復雜性不斷增加。從客戶服務的角度看，將大型復雜的應用分發到終端用戶成本非常高，而升級又使問題變得更糟糕。在有上千臺臺式機的大公司中，分發軟件（即使是像新版Word這樣簡單的軟件）可能花費上百萬美元。ASP模式則消除了大多數此類煩惱。
ASP的類型
ASP有各種形式和規模。我們可以通過真實的范例從各種不同角度來了解ASP。
普通ASP
如您打算現在創辦一個小型企業，您開始可能會聯系三四家極普通、通常不被注意的應用服務提供商：
- Web主機公司——像Verio和WebHosting.com這樣的公司可以提供一流的ASP方案——虛擬Web主機。這些公司提供硬件、軟件、帶寬和人員來為企業和個人提供Web站點主機服務。通常，他們會收取一定的費用，如每月15到30美元的服務費，而且一臺機器上可存放上百個帳戶。
- 電子郵件服務提供商——Web主機公司通常會為Web主機帳戶提供某種形式的電子郵件服務。還有其他兩種形式：
- 諸如Hotmail或雅虎郵箱的免費服務
- 運行Exchange Server、POP服務器或IMAP4服務器并且以按月收費方式對其進行分發的電子郵件服務器ASP——例如，羅利 （Raleigh）地區名為Interpath的公司以每個帳戶每月8美元的費率提供完整的電子郵件解決方案（從2000年4月10日開始）。
- 傳真服務提供商
Efax可以提供免費的傳真服務，將傳真發送到您的電子郵件信箱。這是免費ASP的一個典型范例。
使用這些ASP的最大好處在于您不用做任何工作就可以開始使用它的服務。而在五年以前，一家尋求這些服務的小型企業不得不通過這些方式來發送傳真：
- 購買互聯網連接和路由器
- 購買一個或多個服務器用于安裝Web服務器軟件、電子郵件軟件等
- 雇人安裝和管理這些軟件
- 就傳真機而言，還要購買傳真機和獨立的接入纜線
這些都是巨大的障礙。現在所有這些服務在一天之內就能完成(L)訂購和安裝，而且這三種服務的月成本加起來可能不超過50美元。新成立的ASP在其服務清單中增加的最新產品是電子商務店面——一個電子商務店面每月的成本大約是200到400美元。
需要注意的另一點是，由ASP提供的這些服務比小型企業主所能提供的服務要好得多。例如：
- 就Web主機來說，提供商一般有大量可用帶寬，并且帶寬在多個級別中都留有冗余。
- 如果出現問題，他們所提供的全天候24小時現場服務的專業人員可以立即解決問題。
- 如果需要更大容量，則只需撥打一個電話，并對月費稍作調整即可。
- ASP會定期備份數據，并且負責災難恢復。
沒有一個小型企業能夠使用自己組建的服務器基礎設施完成此級別的服務。
傳統ASP
“傳統的”ASP向大型企業提供大型而又昂貴的應用解決方案，但同時也向小型客戶提供現購現付模式的服務。典型的例子有用于Web站點的廣告服務軟件或拍賣軟件。例如：
- Engage提供用于Web站點的廣告管理軟件。企業可以通過年度許可的形式來購買該軟件，每年的費用達數萬美元。此外，該軟件還需要有Oracle數據庫才能使用。如果已經在內部安裝并且運行了Oracle數據庫，則沒有問題，但如果沒有，則會是一個很大的障礙。另一個選擇是讓Engage作為ASP來管理軟件，按照CPM（每千人成本）計價模式向Engage支付服務費。除非每月的廣告曝光次數達數百萬次，否則使用ASP模式的成本要經濟得多。
- DoubleClick（和許多類似定位的企業）從本質上講是提供廣告軟件及廣告銷售服務的 ASP。關于此類ASP模式一件非常有趣的事情是，實際上是ASP在向其客戶付費！
- OpenSite是領先的拍賣軟件提供商。您可以購買其軟件并將該軟件與數據庫一起運行，或者通過ASP模式來訪問該軟件。
幾乎任何昂貴的軟件（包括諸如SAP、PeopleSoft和Oracle的大型應用程序）現在都有ASP版本，使得這些公司能向小型客戶提供價格可以被客戶接受的軟件服務。
ASP相關問題
今天的ASP幾乎能夠提供企業需要的任何服務。其中許多服務（如電子郵件、Web主機、廣告服務、發票和帳單遞送、工資單等）都是至關重要的。因此，確保所選擇的ASP能夠按照任務關鍵方式處理您的信息和關系至關重要。下面是一組需要詢問的任何ASP的問題：
- 客戶如何訪問軟件？
通過瀏覽器還是應用程序？如果是通過瀏覽器，用戶使用體驗如何？ - 客戶服務問題如何解決？
如果您（或員工）有關于軟件的疑問或問題時怎么辦？ASP是否提供培訓？ - 數據的安全性如何？
您應當了解針對ASP員工、密碼和訪問報告面的內部安全策略，以保護您的員工、防火墻及其他安全措施免受外部攻擊，還要了解有關磁帶備份以解決硬件故障之類的信息。 - ASP和用戶之間連接的安全性如何？
無論用戶何時訪問數據，數據都在ASP和用戶之間傳輸。數據是否受加密、VPN、專有技術或其他一些系統的保護？ - 采用何種方式為應用程序提供服務？
您的數據是在專用機器上，還是在共享機器上？這兩種技術都很常見，您通常需要做出選擇（使用專門的服務價錢比較高）。 - ASP如何處理冗余？
如果機器發生故障或互聯網連接出現故障，那么備有有何種級別的冗余以保證您的服務器處于聯機狀態？ - ASP如何處理硬件和軟件問題？
如果硬盤發生故障或應用程序掛起，可以使用什么策略進行恢復？ - ASP如何應對災難？
如果建筑物被燒毀或者遭受颶風襲擊，ASP如何處理已經完全損毀的設施？ASP需要多久才能還原服務？ - 誰擁有數據？
顯然應該是客戶擁有數據，但是必須在合同中寫明此事實。 - 如果我在兩年后選擇新的ASP，我如何移出數據？
對于比較復雜的應用程序，這是一個需要謹慎對待的問題，對于任務關鍵型應用程序需對該問題多加考慮。 - 如何在現有的應用程序和ASP之間移動數據？
例如，假如您有一個自己生產的總帳系統，想要將數據在該系統和記帳ASP之間來回移動，則如何實現？許多ASP都已經想到這個問題，并且都已很好地解決了。
可能還有許多針對您的具體情況（特別是高級應用程序）的其他問題。如果ASP能夠很好地解決這些問題，也許就能夠充分地支持您的業務
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