網絡廣播工作原理

引言

一個威斯康星州的大學生聽一位身在牙買加的流行音樂節目主持人演奏最新的卡里普索說唱音樂。一個兒童保護組織通過個人廣播聯系分布在不同地區的成員。一位廣播聽眾在聽到一則關于計算機打印機的廣告后，馬上通過播出廣告的媒體下了一份訂單。隨著網絡廣播這一無線電廣播技術的最新變革，所有這些設想都可以得到實現。而無線電廣播則是在20世紀20年代早期就已經出現了。

網絡廣播的發展始于20世紀90年末期。傳統的無線電廣播公司已經在使用互聯網同步播出自己的節目。然而，眼下網絡廣播正掀起一場空前的革命，這場革命將使廣播不僅出現在臺式計算機上，而且還可以不受時空約束出現在各種廣播形式中；此外，廣播節目的制作也將從傳統的廣播公司擴展到任何個人、組織和政府機構。

本文將從設備、傳輸、節目制作和聽眾/廣播員之間的關系轉變等方面來探討網絡廣播的變革。

網絡廣播的優勢

無線電廣播始于二十世紀20年代初，但直到1954年晶體管收音機投入使用才出現了可移動收聽廣播的設備。互聯網無線電廣播亦是如此。直到21世紀，也還只能通過個人計算機在網上收聽廣播節目。但這一情況將會很快得到改善。隨著無線連接成為可能，人們將能夠使用車載收音機、掌上型電腦和手機通過互聯網收聽廣播節目。下一代無線設備將能使互聯網廣播的覆蓋范圍更廣，收聽更為方便。

使用和優勢

傳統的廣播電臺節目播出受到如下兩個因素的制約：

• 電臺發射機的功率（覆蓋范圍一般僅為160公里）
• 可用的廣播波段（你所在的當地可能會有幾十個廣播電臺）

網絡廣播則不受地域的限制，因此您可以在美國的堪薩斯州通過互聯網收聽馬來西亞吉隆坡的廣播節目。網絡廣播和網絡本身潛力巨大（例如Live365可提供3萬多個互聯網無線電廣播節目）。

與傳統的無線電相比，網絡廣播不再限于音頻。它的節目可伴隨照片或圖片、文本和鏈接，甚至可以提供類似消息公告板和聊天室的交互功能。這些改進使得聽眾可以邊收聽節目邊做其他事情。在文章開頭的示例中，一位聽眾在收聽到一則計算機打印機廣告后，通過網絡廣播節目網站的相關鏈接訂購了打印機。網絡廣播節目能使廣告商和消費者之間的關系更為密切，并且更具互動性。這種擴展的媒體能力還可以得到其他方面的運用，例如，人們可以通過網絡廣播進行培訓或教育，通過相關鏈接獲取文件、選擇付款方式，還可以與培訓人員或教學人員進行交流，并能從網絡廣播節目網站上獲取其他信息。

網絡廣播節目制作提供了豐富的廣播節目類型，尤其是音樂節目的類型。廣播節目現在正在逐漸集中到少數的大型傳媒集團（例如Cox、Jefferson-Pilot和Bonneville）手中。由于電臺經常為了向廣告客戶收取盡可能高的廣告費而盡力爭取到最多的聽眾，這使得廣播節目更加大眾化。另一方面，網絡廣播為擴展不同類型的廣播節目創造了機會。網絡廣播公司播送節目的成本更低（請參見下一節“如何創建網絡廣播電臺”），網絡廣播公司還可以吸引關注特殊音樂類型或具有特殊愛好的“小眾人群”。

創建網絡廣播電臺

設立一個網絡廣播電臺需要什么？

• CD播放器
• 翻錄軟件（將音軌從CD復制到計算機硬盤驅動器）
• 混合錄制和編輯軟件
• 麥克風
• 音頻混頻器
• 外置音頻調節器（均衡器、壓縮器等）
• 數字音頻卡
• 安裝了編碼器軟件的專用計算機
• 流媒體服務器

將音頻傳入到互聯網的過程非常簡單：

1. 音頻通過聲卡進入網絡廣播公司的編碼計算機。
2. 編碼器系統將音頻從聲卡轉換成流格式。編碼器對傳入的音頻進行抽樣，并壓縮信息以便通過互聯網進行發送。
3. 將壓縮音頻發送至具有與互聯網的高帶寬連接的服務器。
4. 服務器將音頻數據流通過互聯網發送到聽眾計算機上的播放器軟件或插件中。然后插件將來自服務器的音頻數據流轉換成聽眾可以聽到的聲音。

有兩種途徑可以通過互聯網傳送音頻：下載或流媒體。在下載方式中，音頻文件將存儲在用戶的計算機上。類似MP3的壓縮格式是最流行的音頻下載形式，但您也可以通過網站或FTP站點傳送任何類型的音頻文件。流音頻只可播放，無法存儲。這是一種連續廣播的形式，需要借助三個軟件包：編碼器、服務器和播放器。編碼器將音頻內容轉換成流格式，服務器使之可用于互聯網，最后播放器將音頻內容還原。對于現場廣播，編碼器和流生成器在一起實時工作。音頻輸入傳送到在廣播位置運行編碼器軟件的計算機的聲卡，然后將流上傳到流服務器上。由于這項工作要占用大量計算資源，因此流服務器必須是專用服務器。