64位計算的歷史相當豐富有趣。Cray等公司在70年代就已經(jīng)開始在自己的系統(tǒng)當中使用64位寄存器，但真正純粹的64位計算直到90年代才真正到來。 首先是MIPS的R4000，然后是DEC的Alpha處理器。到90年代中期，英特爾和Sun都已經(jīng)擁有64位設計。而對于消費者來說，真正的轉(zhuǎn)折點是 AMD在2003年發(fā)布了一款兼容英特爾32位x86處理器的64位PC處理器。

　　再向前快進10年，PC銷量不斷下滑，大部分智能手機和平板電腦都擁有了主頻在1-2GHz之間的多核心處理器。但它們使用的都是32位架構(gòu)，而非現(xiàn)代PC和服務器所使用的64位架構(gòu)。到現(xiàn)在為止，這都是可以接受的。智能手機并不會去和PC拼性能，這些處理器需要足夠節(jié)能，以實現(xiàn)續(xù)航的最大化。

　　但是，隨著設備的發(fā)展和新技術(shù)——語音識別、3D游戲和高分辨率顯示屏——逐漸普及，32位處理器的能力已經(jīng)漸漸被推到了極限。

　　ARM看到了64位節(jié)能處理器的需求，并在正式發(fā)布ARMv8-A架構(gòu)（首個包含64位指令集的ARM架構(gòu)）之前就早早開始了新設計的開發(fā)，還從其他選擇發(fā)展64位技術(shù)的芯片設計廠商那里學習到了經(jīng)驗和教訓。ARM的新款64位架構(gòu)具備對于旗下32位架構(gòu)的全面兼容，這意味著如果處理器運行于64位系統(tǒng)，它就可以運行未修改的ARMv7 32位二進制文件。對于Android來說，這意味著一旦內(nèi)核被移植到64位（多虧了Linaro，它們已經(jīng)如此了），系統(tǒng)的其余部分，從核心庫到應用再到游戲，都是可以在32位或64位之間進行切換的。

　　去年，蘋果憑借著iPhone 5s的全新64位A7處理器震驚了整個移動領域。A7采用了蘋果設計的ARMv8雙核處理器，名為Cyclone。它使用了兩個64KB L1緩存（供兩個核心分別使用），一個1MB L2緩存（被兩個核心所分享）和一個4MB L3緩存（為整個SoC所用）。蘋果擁有ARM架構(gòu)授權(quán)，這意味著它可以從頭開始設計自己的處理器，但前提是這些處理器必須是ARM兼容的。ARM擁有一套測試套件，用以檢查這些處理器是否具備兼容性。

　　在未來幾個月里，我們將會看到高通、聯(lián)發(fā)科和三星紛紛推出自己的64位ARM處理器。再考慮到Android在64位化的努力，用不了多久我們就將看到運行于64位Android系統(tǒng)的64位設備了。但對于開發(fā)者和終端用戶來說，64位處理器意味著什么呢？

　　受益于ARM的64位架構(gòu)

　　每一部CPU的中心都是一套寄存器，他們都是用以存儲數(shù)字和地址的內(nèi)部存儲插槽。當執(zhí)行復雜任務時，這些插槽會被反復使用。如果所有的寄存器都處于占用狀態(tài)，那么處理的唯一方式是將其中一個寄存器存儲在內(nèi)存當中，使用寄存器進行下一個任務，然后再從內(nèi)存當中重新載入之前的值。對于人類來說，這一切都發(fā)生在一瞬間。但對于處理器來說，這實際上是一個非常耗時的順序，并不十分效率。

　　32位ARMv7架構(gòu)擁有15個通用的寄存器，每一個都有32位寬。而ARMv8架構(gòu)擁有31個通用寄存器，每一個為64位寬。這就意味著優(yōu)化代碼使用內(nèi)部寄存器的頻率應該要比內(nèi)存更高，同時也可以保留更大的數(shù)字和地址。結(jié)果就是，ARM的64位處理器在運行速度上會更快一些。

　　在能效上面，64位寄存器的使用并不會提升功耗。在某些情況下，64位核心執(zhí)行部分任務的速度會更快一些，由于運行時間的減少，這也就會使其顯得比32位核心更加節(jié)能。

　　尋址（Addressing）是64位處理器的另一個層面。在PC和服務器領域，32位的局限主要在可訪問的內(nèi)存上。如果你想要使用超過4GB的內(nèi)存，就需要使用64位處理器。因為可以使用大物理地址拓展（LPAE），某些ARMv7處理器能夠使用超過4GB內(nèi)存，所以嚴格來講，內(nèi)存的限制并不是ARM處理器所遭遇的問題。由于LPAE的存在，Cortex-A15處理器能夠處理1024GB內(nèi)存，而64位的處理能力更是高達200萬TB。因此在短時間內(nèi)，任何一部智能手機都不需要完整的64位尋址。追求永遠都不會被用到的尋址空間是毫無意義的，因此ARMv8架構(gòu)采用了48位尋址，這已經(jīng)是256TB了。

　　雖然沒有什么程序或游戲會用到TB級別的內(nèi)存，但在另一方面，這種尋址能力又非常重要。現(xiàn)代3D游戲通常都帶有大量的資源，當擁有超過4GB的可訪問空間時，這些資源能夠被更加輕松地進行內(nèi)存映射。這樣一來，游戲的運行速度會得到提升，并讓直接訪問游戲多媒體資源成為可能。

　　不只是智能手機和平板

　　ARM上64位計算的好處并不僅限于智能手機和平板電腦。ARM的生態(tài)系統(tǒng)很廣闊，他們的處理器也被許多不同類型的設備所使用。服務器市場是ARM處理器影響力有限的一個領域。信息時代的發(fā)展讓維持數(shù)據(jù)中心所消耗的能源持續(xù)快速增長，而任何能夠降低能源使用的技術(shù)都是對于資金和自然資源的節(jié)省。除了節(jié)能之外，在服務器當中使用64位ARM芯片還有其他的好處。這些服務器都會被動散熱，這意味著你可以將它們集中在一起，而無需擔心會發(fā)生過熱的情況。這樣一來，用于散熱上的花費也將有所降低。

　　至于服務器軟件，Linux這樣的操作系統(tǒng)已經(jīng)是64位的了，其主線內(nèi)核當中也已經(jīng)加入了對于ARMv8的支持。這也就是說，制作運行于64位Linux、ARM處理器的服務器并不會很困難。

　　總結(jié)

　　多虧了ARM，64位的移動計算時代就要到來了。這些新的處理器不僅速度更快，還為移動平臺開啟了更多的可能性。

　　從32位向64位的遷移道路已經(jīng)被鋪就，無論是什么操作系統(tǒng)，開發(fā)者從32位進入64位都不會有任何意外。

　　在未來幾個月里，ARM的合作伙伴都將推出Cortex-A53和Cortex-A57處理器。當中有的會采用雙核或四核的標準配置，也有的會選擇big.LITTLE配置。但有一點是肯定的，那就是這對于ARM和普通用戶來說都是一個激動人心的時刻。