傳統的單片機技術和新星ARM的較量，正在為MCU市場開辟一片讓眾多廠商向往的樂土。

很難說清楚MCU的歷史是可以追朔至Cortex之前還是之后。在不到7年的時間里，ARM從始建于奧斯汀的Luminary開始主攻MCU市場，迄今ARM的Cortex-M系列產品線的授權已經達到123個。這123個授權中，有5個新公司是在過去一個季度簽約的，還有9個是ARM已有的客戶在原有產品線基礎上拓展了其他產品線。年初時ARM曾經預測，自己在2015年僅版稅收入就可以達到190億，而去年僅5億，這讓ARM Cortex-M內核的MCU在整個市場中的市占率達10%。

據有關市場調研機構稱，基于ARM Cortex-M內核的MCU在2010年創紀錄地實現了100%的出貨量增長。而整個MCU市場才增長了37%。MCU市場的增長也幾乎是來自于ARM Cortex-M系列產品的增長。在ARM所有的芯片出貨量中，Cortex-M為ARM貢獻了10%的出貨量。

在主要的MCU廠商中幾乎都有使用ARM 的Cortex-M內核的產品線。根據Gartner的銷售排名，在2010年的排名中，前9名中只有兩家沒有使用ARM內核。一個是老大瑞薩，在2010年4月由瑞薩和NEC兩家合并而來。雖然瑞薩已經獲得了ARM的Cortex-M系列產品授權，但是并沒有將他們用在自己的MCU中。排名第5的Microchip使用了MIPS的32位M4K內核。

飛思卡爾和富士通是新近才開始生產Cortex系列MCU，他們分別在2010年增加了kinetis和FM3產品線。

之所以能進入前9的廠商很明顯是現因為他們同時也供應8位或者16位MCU甚至是32位MCU。在MCU市場，隨著傳統的單片機技術和新加入者-ARM的對峙，正在催生一個有意思的領域。在MCU產品線上弱一些的廠商開始將他們的賭注都壓在32位上，當長期在8位，16位低端市場領先的廠商始終強調他們產品能夠覆蓋幾乎所有的低端設計時，他們則強調如何很輕松地在設計中從低端技術切換到高端技術。

許多MCU廠商主要供應自己的8位和16位產品。這些產品通常是外設不同，但是這就使低端開發的速度變慢了。

那么什么才是驅動高端MCU應用的特殊需求呢？電子技術在安全關鍵的應用中正在增加，因為在這些領域工程師需要簡化系統驗證和開發。這些領域包括，工業，醫療，汽車，航空航天以及新能源等。拿汽車行業來說，提供新的或者改善安全系統是對于開發者來說通常是很非常有壓力的。從基礎的安全秦安系統到復雜高級的，能夠幫助司機進行事故預測和躲避的駕駛輔助系統。

德州儀器最近將一些已有的產品和34個新產品打包放進了自己的Hercules safety MCU開發平臺，目標直指交通運輸，工業以及醫療等行業。TMS570和雙核Cortex的RM4x的定位就是如此。在開中，設備需要具有更多的存儲和其他外設。

飛思卡爾也發布了一個相似的計劃叫SafeAssure。這個計劃提供了一個可以減少開發安全系統時間的解決方案。以順應即將到來的ISO 26262和已經在實施的IEC61508標準。飛思卡爾推薦將MPC56xx用于汽車行業，而PXSxx系列產品則面向工業領域涉及。包括安全關閉系統，太陽能逆變器，電機驅動，工廠自動化，航空以及機器人等領域。

不容忽視的瑞薩最近也展示了他基于MCU的便攜式醫療監護應用比如血壓計，血糖儀，心率監測等。在這些應用領域組建了一些聯盟，比如康體佳健康聯盟和ANT+聯盟，因為Wi-Fi，USB以及以太網協議已經越來越重要了。

很多其他的廠商也在針對同樣的市場，努力讓自己芯片在存儲和外設之間尋求最佳的平衡。同樣重要的還有工具。因為針對芯片的開發工具對于工程設計人員會越來越重要。有一個趨勢正在加速——新發布的產品能夠兼容已有的設計，甚至是尚未發布的產品要越來越多考慮如何兼容已有的設計。這個趨勢包含的不僅僅是半導體廠商的開發工具，還有第三方開發工具，比如IAR，Green Hills，Keil，Segger或者Lauterbach等。

較早支持的已有的RTOS也是一個類似的趨勢。比如要支持Micrium，ExpressLogic以及CMX Systems。

低端開發板會越來越便宜，越來越容易使用。全套的解決方案變地越來越重要。MCU廠商總是生產他們自己的板子，但是這個市場越來越多向第三方傾斜，廠商的板子要越來越多地考慮兼容像Arduino，PandaBoard，以及Beagle Board這樣的第三方開源原型設計平臺。