IEEE的SDN研究組（IEEE SDN Initiative）于2016年7月15日發布了其第二份白皮書“Towards 5G Software-Defined Ecosystems：Technical Challenges, Business Sustainability and Policy Issues（《軟件定義的5G生態系統：技術挑戰、商業模式可持續性、通信政策問題》）”，系統地闡述了其對于“電信網絡軟件化”這種電信網絡技術經濟變革的研究成果，具有很大參考價值。下文簡要介紹該白皮書的內容。

目前，多個技術經濟驅動力（techno-economic drivers）正在為將來電信網絡設計、電信業務運營的范式變革創造條件、奠定基礎。這些驅動力包括：信息技術（IT）的進步、超寬帶（固定及無線網絡）接入的“泛在”化、硬件設備價格的降低、虛擬化技術的成熟、開源軟件得到了越來越廣泛的實際應用、用戶終端的能力越來越強大等。

為此，IEEE SDN Initiative提出了“電信網絡的Softwarization（軟件化）”，而且如圖1所示，實現“電信網絡軟件化”的四大關鍵技術是：SDN（軟件定義網絡）、NFV（網絡功能虛擬化）、Cloud（云）以及Edge-Fog computing（邊緣霧計算）。IEEE SDN Initiative還認為，“電信網絡軟件化”將在將來的5G（第五代移動通信）系統中發揮重要作用。

圖1 由IEEE SDN Initiative提出的“電信網絡軟件化”架構

“電信網絡軟件化”對網絡節點與IT系統進行深度集成/整合，充分利用軟件（網絡功能及業務的虛擬化）在靈活性、響應快速性等方面的“天然”優勢，將從整體上帶來電信網絡的技術經濟變革，將給電信基礎設施的設計、實施、部署及運營帶來深刻影響。因此，“電信網絡軟件化”將催生各種新興的電信網絡架構模式，使其具備自動化的運營流程（如：自管理），打造開放式、創新型的ICT業務范式。

IEEE SDN Initiative認為，“電信網絡軟件化”將首先被應用于5G網絡與業務基礎設施，這樣一來，5G就將不僅僅是現有4G LTE網絡的直接演進（即只是提高無線帶寬、降低延遲/時延）。IEEE對5G的發展目標是：5G將是將來數字社會與數字經濟的“神經系統”、無線區域容量是現有4G的1000倍、極大程度減小業務配置所花的平均時間、滿足部分業務對于可靠性（數據包出錯的可能性）及延遲的超高需求。

此外，5G網絡也將提供非常廣范圍的新興應用及ICT業務。可預見的是，內嵌入各類終端、機器與物體里的傳感器將由低延遲/時延的固定-無線連接組成相關的物聯網絡，通過云、邊緣霧計算基礎設施的處理，最終轉化為各種ICT服務。由這些傳感器所收集的“海”量數據將會使得5G網絡運營商創建出各種新興的業務應用場景，諸如：IoT（物聯網）、觸覺互聯網（Tactile Internet）、沉浸式通信（Immersive Communications）、X即服務（X-as-a-Service）——例如，通過將來的5G網絡，可以對高級/先進的機器人系統執行遠程控制與編程（通過應用編程接口API），這在現代工業與農業中有著非常好的應用前景——如工業4.0（Industry 4.0）、精細農業（Precision Agriculture）。

因此，IEEE SDN Initiative認為，5G系統的基礎設施應具有這樣的特性：網絡、計算、存儲的“無縫融合”；5G的部分功能以分布式部署，另一部分功能則集中部署；可支撐泛在的網絡連接（包括有線網絡與移動網絡）；具備兩大特性：高容量、極低延遲/時延（數毫秒級別的水平）。

電信網絡的這種技術經濟變革，已經受到了學術界及工業界的高度關注。由此，ONF（開放網絡基金）、IETF（Internet工程任務組）、ITU-T（國際電信聯盟電信標準局）、ETSI（歐洲電信標準協會）等國際論壇與組織都正在大力研發SDN、NFV、云、邊緣霧計算的參考架構。

但是，上述的研發在目前所存在的比較大的問題是：相關新興技術的“碎片化”比較嚴重，各論壇與組織相互之間的溝通、協調不力。這就延緩了“電信網絡軟件化”的進行。于是，IEEE Future Directions Committee（IEEE未來方向委員會）就啟動了IEEE SDN Initiative這個跨IEEE各相關子協會的SDN研發計劃，以期解決上述的“碎片化”問題，提出“電信網絡軟件化”愿景（不僅僅從技術角度，還從商業模式可持續性、通信政策問題等角度）。

IEEE SDN Initiative于2016年7月15日發布了其第二份白皮書“Towards 5G Software-Defined Ecosystems：Technical Challenges, Business Sustainability and Policy Issues（《軟件定義的5G生態系統：技術挑戰、商業模式可持續性、通信政策問題》）”，系統地闡述了其對于“電信網絡軟件化”這種電信網絡技術經濟變革的研究成果，其中的主要內容包括：

（1）對促進“電信網絡軟件化”的幾大主要技術經濟驅動力的綜述；

（2）提出這樣的愿景：Open Mobile Edge Cloud（開放式移動邊緣云）；

（3）與“軟件化的電信網絡”的運營、安全、政策相關的幾大主要技術挑戰；

（4）對開源軟件于“電信網絡軟件化”中將潛在扮演的角色的分析；

（5）面向概念驗證（proof-of-concepts）的一些用例提案；

（6）“電信網絡軟件化”對于電信網絡將帶來哪些主要的社會經濟影響（socio-economic impacts）？