Wi-Fi是現代生活背后隱形的重要動力，不過互聯網的下個階段 – 物聯網（IoT），可能對Wi-Fi有破壞性影響。

一些新創及網絡服務公司，開始發展偏離IEEE 802.11基礎網絡標準的應用層服務。此層提供許多新型服務，例如網狀網絡（Mesh Network，一組路由器協同運作，提升無線網絡的涵蓋率）及服務開通策略（Provisioning Tactics，無線裝置鏈接網絡的方式）。這些都是為了響應物聯網的需求。

這不免令人想起用在小型、低功率的數字無線電網狀網絡標準Zigbee的歷史。它也有一些應用層服務，專門為特定種類的裝置而設計。不過卻造成顧客的困擾，因其無法判斷哪些設備可搭配使用。Wi-Fi恐怕正朝這方向前進。

如果考慮網狀Wi-FI系統，像Eero、Google、Securifi都提供宣稱可涵蓋整個家庭的產品，不過其網狀路由器必須全來自于同一公司才能得到保證。有些公司還理解到可在網狀路由器里植入安全相關產品，使得網絡存取優先權得以實現。但是到底這樣的應用層與Wi-Fi標準核心之界線何在？

這里有個案例，就是Comcast公司。在2017年，它的Wi-Fi產品修改成架構在分級保護控制等服務之上。服務軟件來自于新創公司Cirrent，使服務開通或新增網絡組件變得比較容易。Cirrent軟件不只用在Comcast的路由器，也用在Bose、Electrolux的一些消費電子裝置上。

裝有Cirrent軟件的產品一拿到使用Comcast路由器的家庭，就能自動連上Wi-Fi網絡。但這是特定廠商的片段解決方案，如果家中路由器沒有Cirrent軟件，即使有Electrolux洗衣機可能也會遇到連網問題。Cirrent的應用軟件確實能解決常見的Wi-Fi問題，但是用戶也被特定芯片商、路由器制造商、服務提供商綁住了。

“如果把這類應用看成是架在Wi-Fi標準之上的商業手段，那還有道理，”新創公司Plume的執行官Fahri Diner指出。Plume的軟件是借助調整家中路由器的容量來改善覆蓋率。除了Comcast之外，Plume也跟三星簽約，將其產品轉變成內含Plume軟件的網狀路由器。

Diner跟許多主要的Wi-Fi芯片商合作以確保兼容性，也開放了一些必要的程序代碼。不過如果不是每家廠商都使用Plume軟件的話，其動態網絡優化的功能便無法在不兼容的路由器上執行。

解決廠商各自為政的唯一解答在認證Wi-Fi設備的Wi-Fi聯盟身上。Cypress半導體的物聯網營銷副總Brian Bedrosian認為：簡化的服務開通及鄰近網絡感知能力（即使沒有Wi-Fi存取點，裝置間仍能互相通信），應該成為Wi-Fi認證規格的一部分。

“相較之下，Wi-Fi有可能像Zigbee的規格那樣，變成一場災難，”Bedrosian指出。希望Wi-Fi聯盟能阻止走向這樣的結局。

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