坤銳電子就是這樣的例子。從追逐行業風向標,到專注擅長的細分領域,成為單項冠軍,坤銳電子的RFID產業化之路越走越寬。
產業造勢者——RFID
圖書館借還書時,只需將安裝了電子標簽的書靠近讀寫機器,就可以自動識別,實現自動借還書。這就是最簡單的RFID技術的應用。
對于坤銳電子董事長閔昊來說,RFID產業就像他的孩子,從最初的產業標準制定、產業遭遇大低谷,以及后期逐漸回歸理性,閔昊都親身參與其中。
RFID技術最早出現于上世紀40年代,但其從實驗室走向產業化應用,和物聯網的發展息息相關。
1998年,美國麻省理工學院的研究人員提出了產品電子代碼的網絡框架,并提出利用射頻標簽作為物品身份標識載體,構建物-物互聯的物聯網的概念與解決方案。這是全世界最早提出物聯網架構。
與此同時,RFID標準化的問題也逐漸提上日程。在零售業巨頭沃爾瑪的資助下,麻省理工學院2002年起開始在全球尋找合作伙伴共同參與研究,制定產業標準。
身為復旦大學信息科學與工程學院微電子學系教授,閔昊的實驗室是全球RFID產業標準制定團隊之一。
彼時,他還在擔任上海華虹集成電路有限責任公司總經理,帶領公司研制了第一枚國產非接觸IC卡芯片,用于上海公共交通卡;并且研制了第二代身份證芯片,曾獲得上海市科技進步一等獎。隨后,閔昊更是成功研制了第一枚國產USBKey芯片。
但沃爾瑪當時描繪的RFID產業應用的宏大畫卷始終令他心馳神往:沃爾瑪提出到2010年,公司銷售出的每一件產品都會裝上RFID芯片,其背后蘊含的巨大市場令人心神蕩漾。
對于零售行業來說,核心競爭力就是低成本且高效率的物流供應鏈體系。而庫存成本高、服務效率低、信息準確性低等問題給零售商帶來了極大的困擾。利用RFID技術對供應鏈進行管理,可以提高成品出入庫效率和倉庫盤點效率,降低成品發貨差錯率,避免特定商品的斷貨,竄貨等,實現精細化的庫存管理,前景巨大。
同時,在美國,和國內國家主導發展半導體產業的模式不一樣,利用風險投資創辦半導體企業的發展模式非常常見,曾在美國擔任訪問學者的閔昊“一直很心動”。
2006年,閔昊從華虹功成身退,憑借前期積累的技術優勢,和自己在復旦大學實驗室的3位學生和2位朋友共同創辦了坤銳電子,這是國內最早參與RFID產業化的企業之一。閔昊縱身一躍,成了RFID產業的造勢者。
但預想中的“風”并沒有起來。到2013年左右,RFID行業遭遇滑鐵盧。作為RFID產業風向標的沃爾瑪,之前提出的2010年供應鏈電子標簽全覆蓋的目標至今依然是空中樓閣。
閔昊分析,除了技術不夠成熟,投資回報無法計算,沒有清晰的商業模式是主要原因。“電子標簽需要生產時加進去,成本由生產商承擔,但供應鏈的好處落在零售商頭上。投資回報模式沒理清楚,行業發展緩慢。”
2015年是坤銳電子的“至暗時刻”。閔昊記得,當時業務格局打不開,RFID應用推廣受阻,公司規模從此前近100人縮減至50人左右,“差一點就死了”。
專注“小而美”,和細分領域一起成長
當行業的泡沫破碎后,閔昊開始思考,RFID行業未來將去往何方?作為一家小微企業,又該如何抉擇?
轉型,是唯一選擇。
“我們意識到,如果只是對標服裝等零售行業,公司很難活下去。”于是,坤銳電子將目光投向資產管理方向。航空公司資產管理是當時坤銳電子重點投入的領域之一。
通過RFID技術可以實現飛機制造企業對航空零部件的智能管理。如在使用RFID對救生衣管理之前,空乘人員需要至少6.5小時逐個排查并確保所有救生衣都在座椅下處于就緒狀態,在每個救生衣上貼裝高可靠性RFID標簽后,空乘只需要8分鐘就可以確定所有救生衣的狀態,還能夠有效監控救生衣的使用壽命,大大提高了救生衣在生命周期范圍內最大化的合理利用。
和服裝領域不一樣,航空領域電子標簽市場很小,2016年只有10萬美元左右,大企業一般看不上這樣的“小生意”。
此外,一般消費品的電子標簽壽命只需要做到常溫條件1-2年,而飛機上的電子標簽要求85攝氏度內,數據能保持30年。這對芯片穩定性和可靠性要求極高,需要反復對工藝和設計進行改進,研發投入很大,雖然單個芯片價格是消費領域芯片的10-20倍,但大企業仍然不愿意涉足。
“但我們可以做,也愿意做。”閔昊說,和大型企業競爭沒有勝算,坤銳選擇的是目前市場規模不大、但有一定技術門檻、并且前景極好的細分領域。
據介紹,目前全球每年服裝和鞋子的RFID標簽消耗量高達100多億個。多大的一塊蛋糕!“雖然眼熱,但我們很難進入。”閔昊說,RFID產業領域一般有3個環節:芯片商、設備制造商和系統集成商。每一個行業的應用,三者之間都需要經過4-5年系統調試和芯片認證,形成閉環。因此,要想進入已經成熟的領域,門檻極高,一般沒有人愿意花費極大代價臨時更換芯片供應商。
“當然,我們也不愿意走低價替代的道路。”國內很多半導體企業走的是低價替代的路線,但閔昊覺得,開辟新的市場遠比低價競爭要有意義得多。“雖然細分領域市場小,但我們有技術優勢,和行業一起成長,自己造勢,等蛋糕做大了,我們也能建立起門檻。”
2019中國物聯網(RFID)行業 最有影響力創新產品——高頻芯片
目前,坤銳的RFID產品已經持續應用于波音、空客等飛機制造公司的航空零部件管理,在航空零部件、機艙管理用電子標簽市場,全球排名第一。市場規模從最初的10萬美元增長到如今的100萬美元。
“我們要進入這個領域,就有信心做到國際前三名,國內第一名,否則不會進去。”閔昊信心十足。
專注“小而美”,坤銳電子的格局一下子打開了。
物聯網是中小企業的天下
不只是航空領域,坤銳電子還涉足汽車領域,給福特汽車提供電子標簽芯片,用于發動機引擎的標識和管理,使得發動機在整個汽車生產流水線上能得到更好的加工處理,并儲存相應的數據。當發動機走下流水線以后,標簽會隨其進入整車廠,從而使整車廠對該發動機的生產過程和質量狀況有一個清晰的認識。
在閔昊看來,起源于物聯網的RFID,如今也將隨著物聯網行業的迅猛發展再次“起飛”,車聯網、工業互聯網都是物聯網的范疇。
去年,針對工業互聯網,坤銳電子開發了一款無源傳感器。顧名思義,就是沒有電源的傳感器。傳感器一般都需要電池模塊來驅動,但通過將RFID電子標簽和傳感器相結合,利用無線電波轉換成的電能來驅動傳感器讀存取數據,不但可以對物體存在情況進行監控,還可以了解零部件的健康情況。
“這在很多領域都有需求。”閔昊舉例說,變電站需要對變壓器、閘刀等部件溫度進行監控,但由于安全需求,不能使用帶有電池的傳感器,無源溫度傳感器也就有了用武之地,預計今年實現量產。
此外,高鐵軌道螺絲是否松動,需要位移傳感器自動檢測,無源位移傳感器不但可以勝任,還避免了電池帶來的安全隱患和更換電池的成本。
車聯網領域,早在2013年,坤銳電子開始和公安部交通科學技術研究所一起,開發車輛電子標識產品。在該項目中,坤銳是標準制定的主要參與方之一。
“這塊市場也是未來車聯網的組成部分,今后,在公安部的統籌下,車輛電子標識將成為每輛車的‘身份證’,有利于車輛聯網后的認證與管理。隨著電子車牌的商用,以后假車牌將沒有生存的空間,年檢也將實現電子化。”
閔昊堅信,和互聯網不一樣,物聯網未來會有非常多的應用場景,需要多種技術來接入和應用,提供多樣化的產品解決方案,適合動作敏捷的中小企業來滿足不同的需求。“像互聯網一樣幾家巨頭‘一統天下’的現象不太可能出現,未來物聯網一定是中小企業的天下。”
? ? ? ?責任編輯:pj
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