最近研究顯示，到2019年將有260萬臺活躍的工業機器人，較幾年前增加100萬臺。越來越多制造商正積極擁抱工業機器人在工業4.0中帶來的所有機會。

據報導，大數據對工業4.0和工業機器人一樣重要。許多人工智能(AI)驅動的工業機器人采用先進數據集來監控日常操作、提供建議，甚至從錯誤中吸取教訓。

機器人在預測性維護中特別受歡迎。自動化機器人能藉由監控生產硬件的狀況，并將其與最新趨勢、產業基準和制造商規格做比較，在機器發生故障前就診斷出來，讓技術人員能在出問題前就進行干預。

機器人不一定會取代專業人員的工作。雖然單調、危險的工作通常會被分配給機器人，但有些制造商發現機器人在協作環境中更有利。協作機器人能在工廠或倉庫的各個地方與人類一起工作，處理一些更具挑戰性的工作，例如舉高發動機缸體，為工人提供更好的安裝零件和擰緊螺栓的角度。它們還在人類監督員的監督下運輸重物或有害物質。

最近預測顯示，到2025年全球所有工業機器人銷售額中，協作機器人將占逾30%。由于2016年協同機器人僅占3%，因此可肯定會有更多制造商將積極采用協作機器人。

下一代機器人越來越多地出現在工廠的各個角落，包括生產線。機器人的起弧(arc-on)時間為75%，而焊接業員工的起弧時間為50%。它們不僅比人類對手更快、更精確，還能延長工作時間，從不要求休假。

由于機器人能工作更長的時間，這對焊接公司來說是很大的優勢。因為業者估計，未來幾年將短缺29萬專業焊工，而彌合此差距的方式之一就是導入機器人。焊接通常需要高級培訓和廣泛的安全預防措施。機器人可消除對訓練有素的專業人員的需求，同時最大限度地減少工作中發生事故的風險。

舊型的機器人對于許多制造商而言很大、笨重且太昂貴，但次世代機器人更小、更高效且更實惠。它們仍使用相同數量的傳感器，有時甚至更多。但是與幾年前相比，所有的傳感器都小得多。這種變化不僅使它們更容易進入空間有限的工廠，最終也降低了整體成本。

由于機器人的工作效率和營運可持續性都有所提升，難免將取代一些制造業工人，但這是機器人向工作場所更大范圍和更大責任的角色轉型的自然過程。

而對人類員工來說，這并不是壞消息，因為工業4.0仍為合格和有經驗的人提供了很多機會。剩下的工人可能會晉升到公司或工廠不同分區的較高職位。