1、

科技巨頭和業界新貴所見略同，堅信聊天終將統治移動格局。

和全世界千千萬萬青少年一樣，15歲的愛瑪很少瀏覽網頁或嘗試新應用。她的數字生活基本上由一系列社交應用構成，從Facebook、iMessage、Instagram到Snapchat。

她在以上所有平臺上發送消息。“總有消息等著我去查看。”她說道。盡管她每隔15分鐘就拿起手機刷消息，朋友們仍然抱怨她的回復速度太慢。

在這方面，我們越來越像愛瑪：近期研究顯示，人們使用手機傳送消息的頻率遠遠超過了其他任何工具。

久而久之，渴望獲得我們關注的企業也必須加入線上對話。

久而久之，他們選擇了聊天機器人。

2、

作為與人類（并模仿人類）交談的計算機程序，聊天機器人扮演的語音控制助理（比如Siri或Cortana），在線彈出，擔任大型零售商的客服“代表”。

登錄Messenger或其他通信平臺，就能和機器人交流，就像和其他用戶聊天一樣。除了一點，機器人不是人，它們的真身是H&M或全食超市等品牌，它們的出現是為了提供服裝建議和菜譜創意，具體取決于你所輸入的關鍵詞。

它們還有一個重要的作用，那就是幫助零售商、服務機構和一系列其他企業在愛瑪常用的平臺上，吸引像她這樣的移動用戶——尤其是在用戶對新應用的胃口已經減退的情況下。

調查公司康姆斯科近期一份報告指出，美國一半智能手機用戶每月下載的新應用數量為零。

機器人取代應用程序的潛力啟發了蘋果、Facebook和谷歌等企業，它們紛紛投入資金，欲將通訊平臺打造為與網絡互動的全新方式。

畢竟新界面往往能對技術行業產生巨大影響。正是由于蘋果發布了圖形用戶界面和鼠標，才使得IBM漸漸失去了PC霸主地位。接著，史蒂夫·喬布斯推出觸屏界面，再一次推動事態發展。

通過聊天機器人走向對話界面或將催化又一次重大轉變。

聊天似乎成了我們一切行為的根本，甚至互聯網也無法匹敵。

3、

聊天會否推動世界發展？

或許沒有人比泰德·利文斯通更了解這一點。他創辦了聊天應用Kik，全球用戶據估算達2.75億人——該公司透露，其中40%是美國青少年。

28歲的利文斯通帶點男孩子氣，一看就是重義氣的好兄弟。他很早就發現了通訊的潛力，只是尚未利用這一想法來掙錢。

2010年，他創辦了Kik，旨在方便黑莓手機用戶與蘋果和安卓用戶進行互動。該應用一炮打響——黑莓卻突然把它驅逐出去（然后告利文斯通侵犯其封閉通訊服務協議）。

如今擁有數十億用戶的WhatsApp等競爭對手發展態勢良好，而利文斯通也在削減開支，重整旗鼓。

在那段惶恐動蕩的日子里，他萌生了一個使Kik與對手區別開來的計劃：他準備把它轉變成一個平臺，用戶可以在此打游戲或購物，無需離開應用程序。

這個想法很有前瞻性，但是實施起來困難重重，用戶必須在Kik內部下載各種微應用程序，十分累贅麻煩。最終，利文斯通與聯合創始人克里斯托弗·貝斯特決定將這些微應用改為在Kik內部與用戶對話的功能。

今天，Kik把未來發展押在聊天機器人身上。

“聊天似乎成了我們一切行為的根本，甚至互聯網也無法匹敵。”利文斯通說道。

4、

聊天的崛起蔓延全球。在中國，手機本身的操作系統還不如聊天應用重要。

通過擁有7億月活躍用戶的微信，人們不僅能夠呼朋喚友去看演唱會，還能直接購買門票、預訂餐桌、分攤賬單和叫出租車——用的都是自動化助手。

今天的中國一共有1，000萬個微信企業賬號和數百萬款應用程序。

聊天應用之所以在中國發展迅猛，原因之一是大部分中國人并不是在臺式電腦的陪伴下長大的——也不習慣通過網頁和下拉式菜單與人互動。

“而美國的障礙是，人們習慣了特定的手機使用方式。”微軟搜索全球副總裁德里克·康奈爾指出。微軟的中文搜索機器人小冰在六、七個社交媒體平臺和聊天應用上積累了2，000萬名用戶。

移動主宰了愛瑪等Z世代的生活。這或許解釋了微信母公司騰訊去年何以給Kik投資5000萬美元，建立了戰略伙伴關系：利文斯通的應用占據優勢，能夠隨著青少年的成長而成長，伴隨他們與金融和購物等利潤更豐厚的服務進行互動。

“騰訊表示，最終摸索出答案的不是Facebook就是你了，我們認為會是你。”利文斯通說道。

這些抱負使得利文斯通成為Facebook的直接競爭對手。

盡管在2014年以140億美元收購了WhatsApp，但自從2014年把Messenger變成獨立應用以來，Facebook一直在穩步發展Messenger，力圖把它打造成擁有數十億用戶的通訊巨頭。

現在，它開放了平臺，允許開發人員在Messenger上創造自己的聊天機器人——比如允許用戶通過機器人跟蹤訂單的服飾公司Everlane。（WhatsApp本身一直保持通訊服務的本質，沒有任何商業性機器人。）

Facebook引進了導向第三方網頁的按鈕，讓用戶跳轉到Messenger內部的機器人，聯系客服或完成訂單。

“我們希望做到無所不在。”Facebook通信產品設計師杰里米·戈德伯格說道。“希望能夠把它打造成新的‘點贊’按鈕。”又或者是購物的信訪室。

Facebook任命大衛·馬庫斯為通訊業務主管絕非偶然，畢竟他是PayPal的前總裁。聊天或許代表了Facebook向數字錢包靠攏的最佳方式。

5、

蘋果、谷歌與微軟也打起了聊天的主意。

蘋果開始向第三方應用開放iMessage，比如OpenTable和Airbnb，還提高其表現力，允許用戶分享手繪筆記和自定義貼圖。

與此同時，Siri也逐步滲透其產品。今年秋天，谷歌發布內置AI（即人工智能）助理的聊天應用Allo。Allo能夠利用谷歌對用戶搜索歷史和偏好的了解，在你和朋友討論去哪里吃晚餐時，自動提供餐廳訂位推薦。（Facebook也不甘示弱，下大功夫編錄數百萬段真實對話，積極訓練其數字助理M。）

但最吸引眼球的恐怕還要屬移動之戰的常年落敗者——微軟。

它正在建立一個“認知服務”部門，想為Facebook、谷歌或Kik打造機器人的開發人員可通過它獲取該公司的機器學習算法，破譯文本和圖片。換言之，微軟的自我定位是聊天機器人背后的“管道工”。

利文斯通所面臨的挑戰不僅僅是對手們的雄厚財力和AI實力，更是機器人本身的局限性。

開發人員仍然在努力研究哪種類型的機器人最能激發用戶的參與熱情。目前還沒有明顯的獲勝者。

眼下，Facebook 和Kik的聊天機器人好比“自選冒險路線”的小說，但是根本沒有冒險可言。利文斯通預測，突破性的聊天機器人在互動中或許會給人缺乏人情味（或者充滿AI感）的感覺，反而顯得更輕便，更有針對性。

此外，它們必須本身具備社交性：或許Kik的最佳創新成果，就是允許用戶在與朋友聊天時直接召喚機器人，通過邀請分享自己喜歡的機器人。這種機器人的自然社會性傳播或將解決拖慢應用經濟的發展難題。

此時此刻的利文斯通希望，他不僅發現了新一波移動潮流，并且終于趕上了浪尖。“未來是無可避免的。”他說道。“只是誰先抵達的問題罷了。”

眼見著浪頭上越來越擁擠了。