ADI針對數字家庭打出Blackfin+HDMI組合拳

10年前，對于正在尋求向數字家用產品轉型的消費電子產品公司而言，數字芯片，例如解調或音/視頻解壓縮芯片，曾是一個公司轉型成敗的關鍵。

而今天，模擬與混合信號芯片，尤其是視頻編碼器和HDMI芯片才是能決定許多數字消費電子系統上市時間的關鍵。這正是ADI公司秉持的理念，而他們的方案近期獲得雅馬哈和日立公司的采納，更是說明他們這次抓對了重點。

ADI最近聲稱其Blackfin處理器與三款用于視頻與HDMI連接的Advantiv高級電視芯片已經成功用于雅馬哈的新款音/視頻接收機。

同時，在日本上市的日立HD無線視頻hub也采用了ADI的無線HDMI參考設計，其中使用了Tzero的UWB連接芯片。該參考設計允許多個娛樂HD源通過無線方式連接到一個叫做Wooo UT HDTV的日立超薄HDTV單元。

ADI負責高端電視市場的策略營銷經理Doug Bartow動用了5個不同地點的ADI工程師團隊，與雅馬哈合作“一項開創性的事業”。

市場研究公司MultiMedia Intelligence總裁與創辦人之一Mark Kirstein將雅馬哈的A/V家庭影院設備稱作一臺“聯網的設備”。此類設備中存在的設計挑戰包括“實現多層互通性，并在一個有成本競爭力的價格下提高設備智能度。”Kirstein說。

通過將老版設計中所用的三塊微處理器換為一塊Blackfin DSP，ADI幫助雅馬哈降低了系統成本。另外，ADI還在Blackfin系統的軟件包中集成了三款Advantiv芯片的軟件驅動。“ADI開發的是音頻解碼器和HDMI中繼器的軟件驅動，”Bartow說，“雅馬哈開發的則是用戶接口。”

由ADI開發的軟件包括一套杜比數字解碼器、DTS解碼器和符合標準并且帶HDCP(高帶寬數字內容保護)的HDMI中繼器功能。

與Broadcom或意法半導體不同，ADI在數字電視或有線/衛星機頂盒的數字芯片市場從來都不是重量級的廠商。Bartow表示，數字解調器、MPEG視頻和圖像縮放芯片“已經呈現產品相當擁擠和非常商品化的局面”，因此ADI不以此為切入點，而將重點放在“模擬信號處理和輸入”這些數字機頂盒設計中必需集成的功能上。

這些模擬處理和連接功能對設計來說個個都不是小事。Bartow還提到，帶多路HDMI輸入的A/V接收器必需在“眨眼間”完成與其相連各種設備的握手和認證。

Bartow說，為使“認證過程盡可能簡單”，ADI在其HDMI芯片中集成了很多方便設計者的功能。例如，在集成視頻解碼器和HDMI接收器ADV7441中集成的“待機”和“就緒”模式，就使信號通過一個模擬源器件發送至HDMI設備或從一個HDMI系統發送至另一個HDMI設備時，只有很短延遲。

Kirstein介紹說，ADI的芯片方案是在“以具有成本競爭力和時間競爭力的方式、將所有模擬和數字功能集成起來”的基礎上實現差異化的。“為了管理實際上是數字的網絡”，數字家庭影院接收機的智能化程度已越來越高，他還說，“這也將設計復雜度與面臨的挑戰提升到了一個新的水平，因為這些功能明確的設備(A/V接收機)需要考慮內容保護、認證、協議，還有最重要的互通性問題。”

因此，“盡管個別標準芯片已開始向商品化發展，ADI卻為雅馬哈帶來了更高級別的系統級集成方案。”Kirstein說。他還表示，ADI所實現的差異化是在系統級，而“雅馬哈所實現的產品差異化則是在性能、功能、上市時間與可購性方面。”

同時，ADI還有一款無線參考設計獲得日立的無線HD視頻傳輸hub的青睞。該參考設計平臺的目的是保證HD視頻傳輸在任何連接方式(無線連接、通過電源線連接或通過同軸線連接)下都很簡單。據Bartow說，該設計集成了一塊基于JPEG 2000的Wavescale視頻壓縮編解碼器，HDMI發送器和接收器、視頻解碼功能、電源管理功能、風扇管理功能、時鐘發生電路，以及HDMI中繼器功能。

日后，Blackfin還將增加音頻解碼，系統控制和HDMI/HDCP中繼器功能，他補充道。

他還說，該平臺的目的就是通過提供“軟件、板卡布線和成功的HDMI靈活兼容性”來“推動系統實現”。其中的Wavescale壓縮技術使日立的hub能夠“真正達到無損的保真度和性能”。

ADI相信Wavescale編解碼器會取得收到更多設計者的歡迎，因為對今后大多數無線HD連接方案而言，帶寬將始終是個問題。

盡管在數字消費電子設備中，目前JPEG 2000芯片還很少見，但Bartow表示“日本一些其它知名品牌”很快就會采用Wavescale技術。

添加Wavescale這樣的編解碼器會帶來系統成本和延遲方面的問題，但Bartow表示，隨著大量消費電子產品的推出，ADI的編解碼器“已經比UWB芯片便宜”。而延遲問題也越來越不重要，除非用戶是個“超級老怪的游戲玩家。”他說。

ADI聲稱，現有方案已將頻道切換或視頻源切換時的延遲縮短到“不足100毫秒”。“我們通過一款連接到索尼Playstation 3的無線HD視頻hub來演示，證明延遲已不再是個問題。”Bartow說。

ADI堅信其Blackfin處理器與HDMI連接方案結合起來將為其鋪平進一步向消費電子市場滲透的道路。

目前，在HDMI芯片市場ADI最大的競爭者是Silicon Image。另外，據Kirstein調查，Broadcom、恩智浦半導體、意法半導體、德州儀器、Pericom和Zoran也在HDMI市場上占有一席之地。

他估計，HDMI在消費電子市場每年應有超過1.5億的用量。