世界上最大的激光器上周開啟幾百億分之一秒，發射出歷史上最強大的激光沖擊波。

　　國家點火裝置是勞倫斯?利弗莫爾國家實驗室(Lawrence Livermore National Laboratory)有一套激光測試設備，就在加利福尼亞州(Calif)利弗莫爾(Livermore)，3月15日，這套設備打開 192束激光，在短暫瞬間，發射了創紀錄的1.875兆焦耳沖擊波，是向靶室內發射的。

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　　國家點火裝置(National Ignition Facility)的這一機器包含192個激光束，結合在一起，聚焦后穿過一系列透鏡，產生巨大的沖擊波。

　　這些激光器相互結合在一起，進行聚集后，穿過一系列透鏡，形成2.03兆焦耳的沖擊波，國家點火裝置主任埃德?摩西(Ed Moses)說，這是這類設施的一個新紀錄。

　　這一脈沖能量僅持續230億分之一秒，但它產生了411萬億瓦的功率，國家點火裝置的摩西說，這比整個美國在任何給定瞬間消耗的能量都要高1000倍。

　　“這是一次不尋常的激光演示，顯示了它的能量，精度，功率，以及它的可用性，”摩西對《自然》雜志說。

　　但是，這僅僅是成功了一半。國家點火裝置希望，年底大幅增加激光沖擊波的功率，計劃最終使用這一設施，充分利用太陽自然發生的能量反應：也就是聚變反應。

　　“這一事件標志著一個重要里程碑，國家點火運動(National Ignition Campaign)要推動聚變點火，”摩西說。

　　光束通過一系列的放大器，能量會呈指數級增加。從開始到結束，光束的總能量有可能會從十億分之一焦耳增加到四百萬焦耳，摩西說，超過1015倍。

　　而這一切都發生在約5百萬分之一秒的時間。

　　因為激光器僅開啟了1 秒的很小一部分，因此它花費很少就可以進行操作， 5美元到20美元就可以發射一次沖擊波，發言人琳達?西弗(Lynda Seaver)說。但是它的潛力是巨大的。

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　　國家點火裝置的管理者希望，今年年底達到出入平衡點，釋放的能量如果不大于也要等于輸入沖擊波的能量。

　　“我們完全有能力實現這一點，就在2012財年，”摩西說。

　　專家們并不是這樣肯定，他們指出一些挑戰，都是國家點火裝置和其他類型的聚變在過去遇到的。

　　格倫?吳登(Glen Wurden)是等離子體物理學家，就在新墨西哥州(New Mexico)洛斯阿拉莫斯國家實驗室(Los Alamos National Laboratory)，他對《自然》雜志說，科學家應該小心，不要把所有的賭注都押在激光上。

　　“現在，這是不成熟的，”他說，他指出，有一些麻煩一直困擾著，這是一種相互沖突的方法，在法國搞聚變和旗艦項目就是這樣。