開源硬件開始考慮對軟件以外的領域開源，是開源文化的一部分。這個詞主要是用來反映自由釋放詳細信息的硬件設計，如電路圖、材料清單和電路板布局數據，通常使用開源軟件來驅動硬件。通過一個概念可以更容易理解開源硬件，那就是“開源軟件”，它產生在開源硬件之前，安卓就是開源軟件之一。

　　開源硬件的概念是受開源軟件的啟發而來，但是硬件開放確是可以追溯到很久之前。隨著集成電路的發展硬件的開放也經過了3個時期的發展：

　　第一波浪潮出現在60到70年代：出現了大批的無線電愛好者，主要目的就是為了社區交流，傳播思想。而此時中等規模甚至大規模TTL集成電路的出現，使得搭建電路變得簡單而且便宜。

　　第二波浪潮出現在80年代：此時出現了超大規模集成電路，硬件的設計門檻變得越來越高。硬件的設計方法也發生了很大變化，出現了自動化設計。這一時期出現了很多免費的EDA設計軟件。

　　第三波浪潮出現在90年代末：此時才出現了開源硬件的概念。隨著FPGA的發展和SoC的設計出現，硬件設計需要更多的模塊庫，出現了大量免費IP。而且開源軟件的流行和其取得的巨大商業成功，刺激了開源硬件的產生。同時嵌入式系統市場的快速擴張，使得電子愛好者手中又有了簡單便宜的工具，可以搭建自己喜歡的平臺。

　　三大主流平臺

　　Arduino

　　Arduino是一款便捷靈活、方便上手的開源電子原型平臺，包含硬件（各種型號的Arduino板）和軟件（Arduino IDE）。它適用于愛好者、藝術家、設計師和對于“互動”有興趣的朋友們。Arduino包含兩個主要的部分：硬件部分是可以用來做電路連接的Arduino電路板；另外一個則是Arduino IDE，你的計算機中的程序開發環境。你只要在IDE中編寫程序代碼，將程序上傳到Arduino電路板后，程序便會告訴Arduino電路板要做些什么了。

　　Beagle

　　Beagle板實際是由TI支持的一個以教育（STEP）為目的的開源項目。其發布的四款板子的硬件都是由TI的工程師Gerald Coley一人設計。該系列已經有四種產品了，分別是BeagleBoard，BeagleBoardxM，BeagleBone 和BeagleBone Black。最新的BeagleBone Black配備了TI AM335X ARM Cortex A8，1 GHz；PowerVR SGX530 GPU；內存為512 MB DDR3；存儲器是2GB eMMC；通用接口包括以太網，標準USB。

　　Raspberry Pi

　　Raspberry Pi是一款針對電腦業余愛好者、教師、小學生以及小型企業等用戶的迷你電腦，預裝Linux系統，體積僅信用卡大小，搭載ARM架構處理器，運算性能和智能手機相仿。在接口方面，Raspberry Pi提供了可供鍵鼠使用的USB接口，此外還有快速以太網接口、SD卡擴展接口以及1個HDMI高清視頻輸出接口，可與顯示器或者TV相連。