隨著全球經濟的復蘇，技術行業在2010年明顯感受到了商業環境的好轉，這意味著2011年不斷擴張的各個市場將給工程師們帶來新的設計機會。對眾多不同數字設備的需求表明，模擬技術——特別是數據轉換技術正在迅速發展變化，以便滿足新的市場要求。市場研究公司Databeans Inc.在其2010年年中數據轉換器報告中預測，從2011年到2015年，模數和數模轉換器（ADC和DAC）市場將迎來9%的年增長率，其中以要求更高便攜性和更長電池使用時間的新興市場最為突出，其次是要求更高性能（即更快數據采樣速率和/或更高動態范圍）的傳統應用。

無論2011年可能帶來什么，工程師們都會發現，由于數據轉換技術關系著模擬領域與數字領域之間信息傳遞的質量、數量和速度，因此它將繼續在許多方面決定當今數字設備的性能。從消費電子設備中的音頻和視頻功能到無線基站，直至深空探測儀器，數據轉換對于設備和任務的成功都起著關鍵作用。
例如，數據轉換技術對于高保真音頻、高質量視頻和各種容性（觸摸式）感測技術至關重要，這些技術隨著iPad、iPhone及其它許多個性化手持式設備和智能手機持續熱賣而快速發展。
然而，這些新興和更出色的功能并沒有增加功耗預算，而是能耗持續降低。這種看似不一致的趨勢將持續到可以預見的未來，原因不僅是電池供電消費產品的推動，而且因為諸如手持式超聲設備和智能水表等各種各樣的設備向便攜化發展的趨勢所注定。此外，即使非便攜的市電供電設備也不能對這一重大發展趨勢無動于衷，因為當今的市場環境強調通過“綠色”設計來滿足全球性的節能降耗要求，降低整體系統功耗，并減少運行成本和擁有成本。
無線通信市場仍將是推動數據轉換器的性能、功效和計算集成度不斷提高的另一個主要力量。新興4G蜂窩網絡必須支持更高的呼叫和數據容量以及更高的數據轉換速率，以便適應無線視頻傳輸迅速普及的步伐。
與此同時，OEM廠商希望無線基礎設施設備能夠同時支持多個運營商和空中接口標準，這就在數據轉換器的速度、靈活性、動態范圍、降噪和尺寸方面提出了一系列新的要求。此外，由微微蜂窩和毫微微蜂窩無線基站組成的更小蜂窩網絡日趨普及，因此很顯然，這個市場未來的高速轉換器將具有更低的功耗、更高的采樣速率、更大可用的帶寬和更高的中頻。

傳統上更關注原始數據轉換器性能的市場正在大力推行節能降耗，而服務于工業、儀器儀表、航空航天和軍工電子行業的OEM廠商則繼續要求堅固耐用、穩定可靠的轉換器，以便適應惡劣的工作環境。而針對醫療、能源、通信和其它應用，設計人員則不斷尋求創新的高性能數據轉換解決方案。
另一方面，工程師們不愿意犧牲可靠性，尤其是在難以或無法進行系統修復的工業和科學應用中。不僅要能提供轉換器，而且要能理解并推薦解決方案以滿足多樣化需求，這種綜合能力正變得越來越重要。例如，ADI公司與客戶合作，使那些可能被用于外星探索的監控和測量設備具備極高的數據轉換精度，“鳳凰號”火星登陸器即是一例，而在威斯康星大學的IceCube中微子觀測項目中，則是將數據轉換器永久性深埋于南極冰層下的數公里處。
無論最終應用是什么，無論界定性能的指標是速度、功效抑或感測和測量精度，數據轉換器技術都將繼續是決定最終用戶數字體驗品質的核心因素。

作者簡介：

James Caffrey是ADI公司精密轉換器部（愛爾蘭利默里克）市場與應用總監。他在ADI公司已工作10年，職責涉及有關精密模數轉換器的產品和業務開發戰略。James擁有愛爾蘭利默里克大學工程碩士學位、英國亨利管理學院MBA學位和倫敦大學法學學位。聯系方式：james.caffrey@analog.com。

Rob Reeder是ADI公司高速轉換器部（美國北卡羅來納州格林斯博羅）高級轉換器應用工程師。他于1998年加入ADI公司，負責有關高速模數轉換器的開發和支持工作。Rob擁有北伊利諾斯州大學的電機工程學士學位和碩士學位。聯系方式： rob.reeder@analog.com。