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　　智能手機崛起

　　如今，如果你有一部手機，就連宇宙空間都能觸手可及。去年，家住布魯克林的盧克·基斯布勒(Luke Geissbuhler)和他的兒子將一部高清攝像機和一部蘋果iPhone放到了一個結實的盒子里，盒子上還專門為攝像機鏡頭開了一個洞。在獲得政府許可后，他們把盒子綁到一個氣象氣球上，然后在紐約市外約50英里(約合80公里)的地方放飛。氣球飛入了平流層并最終爆炸，盒子則借助降落傘回到地面。通過追蹤iPhone內置的GPS，基斯勒布父子找回了箱子，以及他們本次“任務”所錄制的視頻。

　　iPhone和其他智能手機在地球上同樣可以發揮極其重要的作用。這些設備允許人們從手機廠商、電信公司或其他企業提供的在線商店下載并安裝應用，在很多國家，它們已經開始取代傳統的手機。英國電信監管機構Ofcom最近發布的報告顯示，該國有超過四分之一的成年人使用智能手機。美國市場研究公司尼爾森則表示，智能手機已經占到美國手機購買量的多數份額。智能手機也在新興市場蓬勃發展：對于印度尼西亞快速增長的中產階級而言，由加拿大RIM公司生產的黑莓手機已經成為了他們社會地位的象征。

　　平板電腦的銷量盡管仍然很低，但同樣增長迅猛。自從蘋果iPad去年面市以來，已經涌現出大量的競爭對手，包括RIM PlayBook、三星Galaxy Tab和索尼的Tablet。業界如今的關注焦點則集中在亞馬遜Kindle Fire身上。對于很多青少年和成年人而言，智能手機從不離手。正是憑借著智能手機的這種成功，平板電腦已經開創了一個全新的移動計算領域，吸引著消費者的關注。摩根士丹利預計，2011年的全球智能手機和平板電腦合并出貨量將超過PC。

　　移動革命爆發

　　這也標志著PC世界的一個轉折點。過去30年來，各種各樣的PC已經成為了人們的主要計算設備。事實上，它們是首批真正解放計算資源、提升個人生產力并通過互聯網為家庭和辦公環境提供眾多服務的機器。如今，智能手機和平板電腦的崛起已經威脅到了PC的統治地位，引發了“后PC”時代終于降臨的討論。

　　PC不會消失。市場研究機構預計，今年的全球PC銷量將達到3.5億至3.6億臺，而且有可能仍將保持增長，盡管增速可能會放緩。憑借著鍵盤、大屏幕和上網功能，PC仍是很多任務的理想解決方案，包括這篇文章的撰寫過程。而且它們仍在進化，價格在下降，重量也在降低。“超級本”(Ultrabook)就是漫長創新過程中的最新實例。盡管如此，Wintel時代——被微軟Windows操作系統和英特爾微處理器主導的PC時代——卻即將落幕。最近的新聞顯示，全球最大PC廠商惠普正在考慮剝離PC業務，并專注于增速更快的領域。這也顯示出整個行業的劇變。

　　一個新的領域正在形成，它可以隨時隨地為用戶提供計算資源，而且兼容不同設備。智能手機正是這一變革的先鋒。市場研究公司Yankee Group認為，今后幾年內，這類手機在很多國家的銷量將超過傳統的功能型手機。但其他類型的設備也將幫助用戶保持連接，包括可以幫助用戶在玩游戲的同時與好友保持聯系的微軟Xbox 360游戲機，以及互聯網電視。

　　這一系列的新型設備從某種程度上反映了社會的變革。隨著人們對互聯網的依賴逐漸增強，從購物到社交網絡，他們需要在更多的地方獲取計算資源。而隨著個人生活與工作生活之間的界限逐漸模糊，能夠將這兩種環境無縫整合的設備越發受到歡迎。

　　消費者為王

　　平板電腦和智能手機的興起還反映了科技世界自身的重要轉變。多年以來，個人計算領域最令人振奮的進步多數都來自軍隊、大型科研中心或是主要專注于企業客戶的大公司。在針對大眾消費習慣進行調整后，這些突破有時也能在消費市場找到自己的發展道路。例如，互聯網就是由美國國防部的一個項目發展而來。

　　然而，過去10年左右，消費市場已經憑借自身的力量成為了創新的溫床。“科技行業的兩極已經對調。”硅谷著名風險投資家馬克·安德森(Marc Andreessen)說。他的風險投資公司安德森-霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz)已經投資了多家消費互聯網企業，包括Facebook和Twitter。他表示，當今很多令人振奮的IT成果都是首先出現在消費者手中，之后再向其他領域拓展——這種趨勢被稱作IT“消費化”。

　　這種轉變或許不像安德森所描述的那樣劇烈。軍方、大學以及其他機構仍然花費了大量的研發經費，他們的成果也將繼續培育個人技術的發展。另外，這也并非個人用戶在電子產品的普及過程中首次搶占先機：首批PC就是由一些具有極客精神的員工偷偷引入企業的。

　　不過完全有理由認為，最新一輪的消費化趨勢所產生的影響將遠高于前幾輪。其中一個原因是，個人收入的增加創造了一個龐大的全球化群體，他們通常都是消費電子設備的早期使用者。微軟Kinect在2010年11月發布后60天便賣出800萬臺，這是一款Xbox外設，可以讓玩家通過自己的身體運動控制屏幕上的內容。這也創下了消費電子設備有史以來銷售速度最快的吉尼斯世界紀錄。“這些人吸收新技術的規模令人驚訝。”微軟研究和戰略主管克雷格·蒙蒂(Craig Mundie)說。

　　很多電子產品的成本都在快速下滑，成為了IT消費化的另一個刺激因素。在獲得了電信運營商的補貼后，美國出現了合約價約為100美元的智能手機。最便宜的亞馬遜Kindle電子閱讀器售價僅為79美元，而2007年發布的第一代Kindle售價卻高達399美元。數字存儲成本同樣大幅下降。1GB存儲空間通常可以存放2小時的壓縮電影，這一規模的存儲空間在1980年的成本約為20萬美元，而如今，1TB(1024GB)硬盤的售價僅為100美元。

　　互聯網的成長以及寬帶的快速普及同樣改變了當前的格局。蘋果、谷歌和亞馬遜等以個人用戶為導向的企業的快速增長同樣起到了作用。尤其是蘋果，該公司已經成為了IT民主化的一支重要力量，推出了iPhone和iPad等一系列令人印象深刻的設備。蘋果的成功主要歸功于今年8月卸任CEO的史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)。

　　科技結構轉變

　　這期特刊將更為詳細地審視那些促使安德森所謂的“兩級對調”的力量，以及他們是如何對個人、企業和政府產生影響的。這些隨時可以上網而且擁有海量網絡內容的眾多新設備，將提升人們對于個人技術的期待。而且將吸引他們將自己的設備帶到工作場所，使得企業內部部署的技術變得相形見絀。這一趨勢正在推動企業重新思考IT部門的業務模式，不再將員工視為數字奴隸——完全按照他們的吩咐行事。

　　智能消費科技在全球的蓬勃發展也激發了企業的創新意識，從而創建更為卓越的產品。這還將激勵各種類型的組織將消費領域的創新應用于他們自己的領域：醫院將為護士提供特制的智能手機;士兵可以用平板電腦遙控飛機，并借助“戰地應用”進行演習。隨著這股計算革命背后的技術和經濟力量的融合，類似的機會也將越來越多。