科技公司進軍自動駕駛領域已經并不罕見，但即便是手握大量資本，想超前打造出整個自動駕駛產業(yè)鏈也絕非易事。對于手握1000多億美元現金的蘋果公司來說，無論是打造自己的汽車，還是與汽車制造商達成合作協(xié)議，似乎都還有很長的路要走。

自動駕駛汽車對于車頂傳感器的布置和安裝方式，也代表了一家企業(yè)技術方案成熟度的一個方面，總比一些常年“老樣子”的公司來說，畢竟花了一些心思。

據外媒報道，蘋果的自動駕駛測試車最近被發(fā)現配備了一種新的車頂傳感器“陣列外殼”，一個帶有圓角的方正的盒子，看起來像是一個放大版的Apple TV盒。

從這些細節(jié)變化，可以看出蘋果公司似乎正在重振旗鼓。

今年早些時候，蘋果解雇了190名泰坦項目（蘋果自動駕駛團隊）員工，其中包括100多名工程師。但今年6月，蘋果證實收購了Drive.ai（一家利用人工智能為汽車制造自動駕駛系統(tǒng)的公司），并且擴容了自己的研發(fā)團隊規(guī)模。

此次收購被視為蘋果對自動駕駛重新燃起興趣的一個跡象。但事實上，這筆交易突顯出，無論從技術角度還是從商業(yè)角度來看，自動駕駛汽車目前的處境都是多么艱難。

比如，Drive.ai此前已經向加州提交了關閉通知，事實上已經停止運營。據報道，蘋果公司的收購價并不高，相比已經投入運營的7700萬美元風險資本，Drive.ai的估值要低得多，也遠低于這家公司在2017年達到的2億美元峰值估值。

鮑勃？曼斯菲爾德（Bob Mansfield）負責泰坦項目后，團隊被精簡為核心人員，主要負責自動駕駛軟件和支持硬件的開發(fā)。

從一些專利布局來看，蘋果公司也正在開發(fā)自動駕駛汽車所需的整個硬件鏈。不過，新的傳感器陣列結構使得識別特定組件（到底安裝了哪些傳感器）變得更加困難，這也使得整個蘋果自動駕駛項目更加神秘。

過去3個月，蘋果公司增加了33名司機（累計有143名注冊安全員）來測試其69輛自動駕駛汽車（基于雷克薩斯改裝的車隊）。

此外，蘋果公司還在評估至少四家供應商的激光雷達技術，同時也在開發(fā)自己的激光雷達。并與供應商討論開發(fā)“更便宜、更小、更容易大規(guī)模生產”的產品的可能性。

而在收購Drive.ai之后，由于其有改裝及運營小型面包車的經驗，在加上早期蘋果公司和大眾汽車在電動面包車有一些合作，有行業(yè)人士披露，首款蘋果汽車（iCar）可能會以電動面包車的形式出現。

知情人士透露，蘋果的工程師正在用黑色和銀色涂料設計樣品，這是典型的iPhone工業(yè)設計。蘋果還研究了自己的電池、電動機、特殊座椅和內部部件。

比如，蘋果公司一直在努力研究汽車的電氣化，并正在與一些廠家洽談生產一種新電池的事宜——不是為智能手機，而是為汽車。并且蘋果公司申請了一項有關高壓電源轉換器的專利，這可能是一項相關創(chuàng)新。

尤其是今年7月蘋果公司還挖來了特斯拉的工程副總裁史蒂夫？麥克馬納斯（Steve MacManus），這是麥克馬納斯重返蘋果公司崗位，也意味著可能參與整車環(huán)節(jié)。

此外，蘋果公司還雇傭了更多的特斯拉前員工，包括參與特斯拉動力總成項目的人員。

然而，對于自動駕駛來說，錢和人都很重要，這是必不可少的;但是，有了錢和人，卻不一定就能成功。蘋果公司，就是一個典型案例。

蘋果早在2014年就開始布局汽車相關技術研發(fā)，并雇傭了包括特斯拉和其他汽車行業(yè)人士在內的眾多一流工程師，但此后，該公司的汽車業(yè)務陷入停滯。

隨后就是蘋果放棄了生產自己的汽車，決定不收購特斯拉，也無法與任何一家老牌汽車公司達成合作協(xié)議。

然后，就是上文提到的今年2月，蘋果公司在泰坦項目上裁員190人。這些人員透露，蘋果在自動駕駛方面存在困惑，而且缺乏方向。“與其說這家公司是典型的神秘，不如說管理層真的不知道它將走向何方。”

毫無疑問，蘋果有雄心、資金和狂妄，相信自己能夠成為自動駕駛汽車領域的主要參與者。比如，蘋果可能收購特斯拉。這個謠言幾乎每隔一段時間都會被重新提起。

但對于手握1000多億美元現金的蘋果公司來說，無論是打造自己的汽車，還是與汽車制造商達成合作協(xié)議，似乎都還有很長的路要走。

這也證明一個規(guī)律：不是有錢的主，就一定玩得好自動駕駛;但沒有錢，要玩得轉自動駕駛，恐怕也是萬萬不能的。

來源： 高工智能汽車海外報道