雖然聽起來相當炫酷，不過大多數自動駕駛汽車在外形上會與現有車輛高度相似：方向盤、儀表和油門踏板并不會立即消失。但這些傳統功能會隨著技術發展的發生相應改變，這也給汽車設計師帶來了新的可能性。未來，也許乘客可以面對面坐著，屏幕則會替代現在的車窗。

不過，這樣的變化也會帶來新問題，其中之一就是現有車輛上的安全氣囊該如何做出相應改變？從事多年汽車設計的 Tom Matano 認為：“現有的車輛安全防護模式可能需要推倒重建。”據我們了解，德國汽車零部件供應商采埃孚（ZF）已經想到了這一問題，它拿出了一個聰明的解決方案：在每個座椅旁安裝特別的氣囊。實際上，現在許多車已經標配此類側氣囊了，在車輛受到側面撞擊時可以保護乘客。不過，由于氣囊裝在座椅中，因此采埃孚認為在自動駕駛時代它也能派上用場。

采埃孚的解決方案

采埃孚聲稱，“類似的座椅氣囊系統確實可以有效應對未來車輛內部設計的變化。”這就意味著，在方向盤消失后，座椅將會成為車輛安全的聚焦點。

自安全氣囊誕生后，就一直是乘客生命安全的保護神。一些配置較高的車輛甚至安裝了 8-12 個氣囊，一旦發生碰撞，氣囊會從方向盤、儀表盤、座椅甚至頂篷上爆出來，防止乘客頭部、軀干或膝蓋受傷。一向重視車輛安全的沃爾沃甚至還開發了行人氣囊，一旦發生碰撞氣囊就會從擋風玻璃彈出，而福特則在安全帶里裝上了氣囊。

氣囊工作遵循的規則類似，它需要車上復雜的傳感器系統給出信號，然后在 0.03 秒內爆出，以便吸收沖擊帶來的能量。“安全氣囊可以控制沖擊力，減小人體的動作幅度，在某些情況下還能保證車輛乘員不被甩出車外。”美國公路安全保險協會碰撞測試中心的負責人 Raul Arbelaez 說。當采埃孚的氣囊爆出后，會像一個緊握拳頭的健壯手臂，雖然形狀難看，但它能把你的身體固定在適當的位置。這樣的設計與高田等氣囊公司的傳統方案有所不同。

如果在座椅的每個方向都安裝上氣囊，乘客就能經受來自任何方向的撞擊。“每個座椅都會成為一臺自我保護設備。”Matano 表示。當然，我們研發自動駕駛的目的是為了避免碰撞，但這并不意味著它們不再需要安全系統了。“即使自動駕駛汽車能保證100%的安全，我也認為逐漸淘汰車輛的安全功能是個不明智的做法。”Arbelaez 說道。

路上的傳統汽車還會存在很長一段時間，而人無完人，因此一旦發生事故，我們必須有一套保命的系統。