這篇文章的主角是AlphaGo，谷歌DeepMind團(tuán)隊(duì)開發(fā)出的圍棋AI。其憑借著2016年擊敗全球頂尖棋手李世石的壯舉而廣受矚目。圍棋是一種古老的棋類游戲，每一步都存在諸多選擇，因此接下來的落子位置很參議會(huì)預(yù)測(cè)——要求對(duì)弈棋手擁有強(qiáng)大的直覺與抽象思維能力。正因?yàn)槿绱耍藗冮L(zhǎng)久以來一直認(rèn)為只有人類擅長(zhǎng)下圍棋。大多數(shù)研究人員甚至認(rèn)定，還需要數(shù)十年才會(huì)出現(xiàn)真正具備這種思考能力的AI。但如今距離AlphaGo對(duì)李世石的比賽已經(jīng)過去了兩年（3月8日至3月15日），而本篇文章正是為了紀(jì)念這個(gè)偉大的日子！

不過更可怕的是，AlphaGo并沒有停止自己的前進(jìn)腳步。8個(gè)月之后，它在某圍棋網(wǎng)站上以“Master”為名與全球各地的冠軍棋手進(jìn)行了60盤職業(yè)對(duì)弈，且拿下全勝成績(jī)。

這當(dāng)然是人工智能領(lǐng)域的一項(xiàng)巨大成就，并在全球引起了一股新的討論熱潮——我們到底該對(duì)人工智能的發(fā)展速度感到興奮，還是擔(dān)心？

今天，我們將以DeepMind在《自然》雜志上發(fā)表的原始研究論文作為基礎(chǔ)，逐段對(duì)其內(nèi)容進(jìn)行簡(jiǎn)單清晰的解讀，詳細(xì)介紹AlphaGo是什么以及它的工作原理。我也希望大家能夠在閱讀本文之后，不再被媒體頭條拋出的聳人聽聞的標(biāo)題所恐嚇，而真正對(duì)關(guān)于人工智能的發(fā)展感到振奮。

當(dāng)然，你不需要掌握圍棋技巧，也同樣可以理解本文的觀點(diǎn)。事實(shí)上，我本人只讀過網(wǎng)絡(luò)百科上的一丁點(diǎn)圍棋說明。相反，我其實(shí)會(huì)使用基礎(chǔ)的國(guó)際象棋示例來解釋相關(guān)算法。大家只需要了解雙人棋類游戲的基本規(guī)則即可——每位選手輪流行動(dòng)，最后將產(chǎn)生一位贏家。除此之外，你不需要了解任何物理學(xué)或高數(shù)知識(shí)。

這樣盡可能降低入門門檻，是為了能讓剛剛接觸機(jī)器學(xué)習(xí)或者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的朋友更容易接受。本文也刻意降低了表述復(fù)雜度，也是希望大家能把注意力盡量集中在內(nèi)容本身。

眾所周知，AlphaGo項(xiàng)目的目標(biāo)在于建立一款A(yù)I程序，并保證其能夠與世界頂級(jí)人類選手在圍棋領(lǐng)域一較高下。

為了理解圍棋帶來的挑戰(zhàn)，我們首先聊聊與之類似的另一種棋類運(yùn)動(dòng)——國(guó)際象棋。早在上世紀(jì)九十年代初，IBM公司出打造出深藍(lán)計(jì)算機(jī)，其在國(guó)際象棋比賽中擊敗了偉大的世界冠軍加里·卡斯帕羅夫。那么，深藍(lán)是如何做到這一點(diǎn)的？

事實(shí)上，深藍(lán)使用了一種非常“暴力”的作法。在游戲的每一步，深藍(lán)都會(huì)對(duì)所有可能作出的合理棋步作出考量，并沿著每種棋步探索以分析未來的局勢(shì)變化。在這樣的前瞻性分析之下，計(jì)算結(jié)果很快形成一種千變?nèi)f化的巨大決策樹。在此之后，深藍(lán)會(huì)沿著樹狀結(jié)構(gòu)返回原點(diǎn)，觀察哪些棋步最可能帶來積極的結(jié)果。然而，何謂“積極的結(jié)果”？事實(shí)上，眾多優(yōu)秀的國(guó)際象棋棋手為深藍(lán)精心設(shè)計(jì)出了國(guó)際象棋策略，旨在幫助其作出更好的決策——舉例來說，是決定保護(hù)國(guó)王，還是在盤面的其它位置獲得優(yōu)勢(shì)？他們針對(duì)此類目的構(gòu)建起特定的“評(píng)估算法”，從而比較不同盤面位置的優(yōu)勢(shì)或劣勢(shì)權(quán)重（IBM公司將專家們的象棋策略以硬編碼形式引入該評(píng)估函數(shù)）。最終，深藍(lán)會(huì)據(jù)此選擇出經(jīng)過精心計(jì)算的棋步。在接下來的回合中，整個(gè)過程再次重復(fù)。

這意味著，深藍(lán)在每一步之前都會(huì)考量數(shù)百萬個(gè)理論位置。因此，深藍(lán)最令人印象深刻的表現(xiàn)并不在于人工智能軟件層面，而體現(xiàn)在其硬件之上——IBM公司宣稱，深藍(lán)是當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上最為強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)之一。其每秒能夠計(jì)算2億個(gè)盤面位置。

現(xiàn)在讓我們回到圍棋方面。圍棋顯然更為開放，因此如果在這里重復(fù)深藍(lán)的戰(zhàn)略，將根本無法獲得理想效果。由于每個(gè)棋步都擁有過多可選擇的位置，因此計(jì)算機(jī)根本無法涵蓋這么多潛在的可能性。舉例來說，在國(guó)際象棋的開局當(dāng)中，只有20種可能的下法； 但在圍棋方面，先手選手將擁有361個(gè)可能的落子點(diǎn)——而且這種選擇范圍在整個(gè)對(duì)弈過程中一直非常廣泛。

這就是所謂“巨大搜索空間”。而且在圍棋當(dāng)中，判斷某個(gè)特定盤面位置的有利或不利權(quán)重并沒那么容易——在官子階段，雙方甚至還需要再排布一陣才能最終確定誰才是勝利者。但有沒有一種神奇的方法能夠讓計(jì)算機(jī)在圍棋領(lǐng)域有所建樹？答案是肯定的，深度學(xué)習(xí)能夠完成這項(xiàng)艱巨的任務(wù)！

因此在本次研究當(dāng)中，DeepMind方面利用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來完成以下兩項(xiàng)任務(wù)。他們訓(xùn)練了一套“策略神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（policy neural network）”以決定哪些才是特定盤面位置當(dāng)中最為明智的選項(xiàng)（這類似于遵循某種直觀策略選擇移動(dòng)位置）。此外，他們還訓(xùn)練了一套“估值神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（value neural network）”以估算特定盤面布局對(duì)選手的有利程度（或者說，下在這個(gè)位置對(duì)贏得游戲這一目標(biāo)的實(shí)際影響）。他們首先使用人類棋譜對(duì)這些神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行訓(xùn)練（也就是最傳統(tǒng)但也非常有效的監(jiān)督式學(xué)習(xí)方法）。經(jīng)歷了這樣的訓(xùn)練，我們的人工智能已經(jīng)可以在一定程度上模仿人類的下棋方式——這時(shí)的它，就像一位菜鳥級(jí)人類選手。而后，為了進(jìn)一步訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，DeepMind方面讓AI與自己進(jìn)行數(shù)百萬次對(duì)弈（也就是“強(qiáng)化學(xué)習(xí)”的部分）。如此一來，憑借著更為充分的練習(xí)，AI的棋力得到了極大提升。

憑借這兩套網(wǎng)絡(luò)，DeepMind的人工智能方案就足以擁有等同于此前最先進(jìn)的圍棋程序的棋藝水平。二者的區(qū)別在于，原有程序使用了此前更為流行的預(yù)置游戲算法，即“蒙特卡洛樹搜索（Monte Carlo Tree Search，簡(jiǎn)稱MCTS）”，我們將在稍后具體進(jìn)行介紹。

不過很明顯，到這里我們還沒有談到真正的核心。DeepMind的人工智能方案絕不僅僅依賴于策略與估值網(wǎng)絡(luò)——其并非利用這兩套網(wǎng)絡(luò)來替代蒙特卡洛樹搜索； 相反，其使用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)以進(jìn)一步提升MCTS算法的成效。實(shí)際結(jié)果也確實(shí)令人滿意——MCTS的表現(xiàn)達(dá)到了超人的高度。這種經(jīng)過改進(jìn)的MCTS變種正是“AlphaGo”，其成功擊敗了李世石，并成為人工智能發(fā)展歷史上最大的突破之一。

下面讓我們回想一下本文的第一段內(nèi)容。上述提到，深藍(lán)計(jì)算機(jī)是如何在國(guó)際象棋的每一步當(dāng)中構(gòu)建起包含數(shù)以百萬計(jì)盤面位置與棋步的決策樹——計(jì)算機(jī)需要進(jìn)行模擬、觀察并比較每一種可能的落點(diǎn)——這是一種簡(jiǎn)單且非常直接的方法，如果一般的軟件工程師必須要設(shè)計(jì)出一種棋類程序，那么他們很可能會(huì)選擇類似的解決方案。

但讓我們想想，人類是怎樣下棋的？假設(shè)目前您身處比賽中的特定階段。根據(jù)游戲規(guī)則，你可以作出十幾種不同的選擇——在此處移動(dòng)棋子或者在那里移動(dòng)皇后等等。然而，你真的會(huì)在腦袋里列出所有能走的棋步，并從這份長(zhǎng)長(zhǎng)的清單中作出選擇嗎？不不，你會(huì)“直觀地”將可行范圍縮小至少數(shù)幾種關(guān)鍵性棋步（這里假定您提出了3種明智的棋步），而后思考如果選擇其中某一種，那么棋盤上的局勢(shì)將發(fā)生怎樣的轉(zhuǎn)變。對(duì)于其中每一種棋步，你可能需要15到20秒的時(shí)間進(jìn)行考量——但請(qǐng)注意，在這15秒內(nèi)，我們并不是在非常精確地推衍接下來的交鋒與變化。事實(shí)上，人類往往會(huì)在未經(jīng)太多思考的情況下“拋出”一些由直覺引導(dǎo)的選擇結(jié)果（當(dāng)然，優(yōu)秀的選手會(huì)比普通選手想得更遠(yuǎn)更深）。之所以這樣做，是因?yàn)槟愕臅r(shí)間有限，而且無法準(zhǔn)確預(yù)測(cè)你的對(duì)手會(huì)勾勒出怎樣的后續(xù)應(yīng)對(duì)策略。因此，你只能讓直覺引導(dǎo)自己。我將這一部分思考過程稱為“鋪展”，請(qǐng)大家在后文中注意這一點(diǎn)。

在完成了對(duì)幾種明智棋步的“鋪展”之后，你最終決定放棄這種令人頭痛的思考，直接下出你認(rèn)為最科學(xué)的一步。

在此之后，對(duì)手也會(huì)作出對(duì)應(yīng)的回應(yīng)。這一步可能早在你的預(yù)料當(dāng)中，這意味著你對(duì)于下一步要做的事情更具信心——換言之，不必耗費(fèi)太多時(shí)間進(jìn)行后續(xù)“鋪展”。或者，也可能你的對(duì)手下出了一手妙招，導(dǎo)致你被迫回防并不得不更謹(jǐn)慎地思考下一步選擇。

游戲就這樣持續(xù)進(jìn)行，而隨著局勢(shì)的推進(jìn)，你將能夠更輕松地預(yù)測(cè)每步棋的結(jié)果，鋪展耗時(shí)也將相應(yīng)縮短。

之所以說了這么多，是希望以較為淺顯的方式為大家講述MCTS算法的作用——它通過反復(fù)構(gòu)建棋步與位置“搜索樹”以模擬上述思考過程。但其創(chuàng)新之處在于，MCTS算法不會(huì)在每個(gè)位置（與深藍(lán)有所不同）都進(jìn)行潛在棋步推衍； 相反，其會(huì)更智能地選擇一小組合理棋步并加以探索。在探索過程中，它會(huì)“鋪展”這些棋步引發(fā)的局勢(shì)變化，并根據(jù)計(jì)算出的結(jié)果對(duì)其加以比較。

（好了，只要理解了以上內(nèi)容，本文的閱讀就算基本達(dá)標(biāo)。）

現(xiàn)在，讓我們回到論文本身。圍棋是一種“完美信息游戲”。也就是說，從理論層面講，無論您身處這類游戲的哪個(gè)階段（即使剛剛走出一、兩步），大家都有可能準(zhǔn)確猜出最終誰輸誰贏（假定兩位選手都會(huì)以‘完美’的方式下完整盤）。我不知道是誰提出了這項(xiàng)基本理論，但作為本次研究項(xiàng)目的前提性假設(shè)，其確實(shí)非常重要。