毫無疑問，科技對醫學界產生了重大的影響。從提高患者的舒適度到延長患者的生命，科技為我們帶來很多的進步。在眾多最引人關注的技術中，有這樣一種技術開始登上舞臺，它旨在更有效地研究解決疾病的地理性聯系，即：地理信息系統或GIS。

地理信息系統是一種高級的地圖繪制軟件，它使用戶能夠輸入數據，并且根據特定的映射方法來實現數據的可視化。以可視方式顯示數據允許用戶以新的方式查看患者人口統計學數據的地理分組。此外，該程序能讓用戶運行統計測試并回答由于發生直接或間接變化而可能出現的“假設”問題。

以下是在醫療保健IT系統中整合GIS系統的五大潛在好處：

1. 識別健康趨勢

該軟件為醫療保健專業人員提供了識別健康相關趨勢的能力，并且根據這些結果做出更具有針對性的治療努力。其中正在進行中的一個例子就是南加州大學的“公共衛生計劃”，該計劃在許多不同的項目中利用了地理信息系統，包括“癌癥監測項目”。

項目可以評估人口統計學數據，例如家庭住址、工作場所、癌癥類型，甚至從錄入系統的所有患者身上用可穿戴健康技術收集到的數據。然后對數據進行地理信息的關聯和映射。醫療保健專業人員可以將患者的位置進行可視化展現，并確定是否存在與相似工作條件或居住區域相關的特定類型的癌癥多發。USC的一項研究發現，居住在重度噴灑農藥的田地的順風方向與前列腺癌發病率走高之間存在關聯。

隨著癌癥、糖尿病和心血管疾病等慢性病的數量迅速增加，GIS可以提供一種方法，使醫療保健專業人員可以系統地確定在哪些地方某些疾病更可能多發或已經多發，并開始主動實施預防策略，或增加特定病種的醫療專業人士。

2. 追蹤傳染病的傳播

GIS系統的作用不應僅限于跟蹤疾病的發生。其最強大的一個方面是它能夠利用地理學的數據和其他輸入數據來確定疾病接下來最有可能在哪里傳播。諸如此類的數據對于拯救生命的現場人士來說至關重要，因為這使他們能夠提前為疾病做好準備并極大地削減疾病的影響。

這些類似的地圖已經開始在埃博拉和麻疹等疾病爆發的管理中發揮出重要作用。例如，在2014年12月迪斯尼樂園麻疹爆發期間，人們創建了基于GIS的地圖，以幫助顯示受感染兒童的生活地點和疾病的潛在傳播動向。此外，它用于更好地分析美國不同縣的疫苗接種率和規定，以確定哪些地點在傳染病嚴重爆發時可能受到最重的打擊。

3. 利用個人設備的數據

人們期望從大量準確的個人數據中可以挖掘出揭示個人醫療保健的大量信息，但它也會對廣泛的區域性治療計劃產生重大影響。由于能夠為統計研究提供信息，個人醫療技術能代表可向GIS輸入信息的強大工具。對于某些人群或居住在美國某些地區的個人，它有能力揭示他們的健康狀況的長期的地理學趨勢。

可穿戴技術能夠收集大量的醫療信息，例如平均心率、睡眠模式和陽光照射情況。將此數據添加到GIS可以幫助確定個人的平均心率或睡眠模式是否會因地理區域而異。如果確實存在這樣的模式，追尋其中的原因可以開辟醫療保健研究的新領域。

4. 納入社交媒體數據

與可穿戴技術可用來收集輸入數據的模式類似，社交媒體也可以發揮重要作用。例如，在2012年到2013年的流感季節期間，研究人員在Twitter上查詢了與生病有關的推文。他們使用了諸如“流感”，“流行感冒”和“藥物”等術語進行查詢，并獲得了這些推文的地理位置信息。通過將這些數據添加到GIS地圖，研究人員可以將當年美國流感的狀況進行可視化展現。其他研究和數據收集則有望預測未來在什么地方流感會造成最大的影響。

5. 改善服務

最后，使用GIS技術可以使社群領導者和開發人員與醫院更緊密地進行合作，在解決國家醫療保健需求方面跨出更大步伐。該系統可以幫助確定哪些社區更需要哪些特定的醫療服務，例如，更多的康復中心或高級護理設施。分析患者的人口統計數據可以幫助給出這些問題的答案。

通過一個退伍軍人服務改進的例子，我們可以看到這一點是如何實現的。“規劃系統支持小組”是退伍軍人事務辦公室的一個現場部門，它使用GIS來確定哪些地方的服務存在重大差距。為了做到這一點，他們在地圖上繪制了美國退伍軍人在美國的已知分布情況，以及退伍軍人服務辦公室和醫療機構的分布情況。通過這些地圖發現，在很多地方，為了獲得醫療服務