您想過嗎，當您的電子設備遭遇災難性的故障，系統無法加電，或者不敢加電時，您能用什么手段來檢查故障呢？除了萬用表量電阻，還有什么好用？恐怕沒有。這是為什么？那么多的儀器儀表，居然都用不上！這說明什么？原來，現有的儀器儀表，多數都是用來測試電能與電信號的，并非測電路的。這就是說：第一、電能電信號與電路，不是一回事；第二、真正用于電路本身的測試儀器，少得可憐！這么簡單的問題，以前誰去想它！現在，一起來想想，很有意義！
??兩種不同的物質，兩類不同的儀器設備
電能與電信號是能量形式的物質，可統稱為電能；電路與元器件是質量形式的物質，
可統稱為電路。電學領域的物理量，因此分為電能參數與電路參數。例如，電流、電壓是電能參數，電阻、阻抗才是電路參數。相應的測量儀器，也就有了電能儀器與電路儀器之分。例如，電壓表、示波器是電能儀器，歐姆表和電路板自動測試儀則是電路儀器。元器件測試儀器也可歸于電路儀器。目前，在線測試的電路儀器，其實只有三種：1、歐姆表，2、自動測試儀，3、特征圖示儀（本文所推廣，同類產品叫TRACKER-追蹤儀）。其它，除開元器件測試儀器，全是電能儀器。
??兩類儀器在電路診斷中的作用，電路診斷中的無奈
電路儀器，專門用于電路本身的測試，無用質疑。電能儀器，除了用于電能的測試，也
常常用作電路診斷，然而，這種診斷是間接的，只能確定故障的部位或區域，并不能最終斷定出事的元件。我國此前的電路診斷，除自動測試儀能直接指出故障元件，多數人還只能靠萬用表查故障。顯然，它的效能有限，在很大程度上，是靠著‘維修經驗’與試探性的‘元件拆換’來解決問題。這里存在著相當的盲目性，維修品質難以保障，也是事出無奈！久而久之，習以為常，形成了這種粗放的、‘經驗加拆換’的傳統修理模式。‘無奈’變成了‘天經地義’。
現實中，一些價格高于萬元的電路儀器，國外企業比國內企業用得多，沿海企業比內地企業用得多。對此，首先應當明白，這種差異是觀念的差異，是品質意識的差距！其次，應當盡量為電子業界提供價廉物美的電路儀器，這是縮小差距提升技術文明的重要措施。
有了上面的認識，就應該重視電路測試的學術研究和電路儀器的產品開發。
??特征圖示儀是電路儀器的新品種，體現著新的電路測試理念
本文所述的特征圖示儀用于電路測試，將其伏安特性，以曲線圖形顯示出來。它是電路儀器的新品種。它運用叫做ASA（Analog Signature Analysis）的伏安特征分析技術。
特征分析就是，以某種特性或參數為依據，對事物作出“對不對”即Go-NoGo的判定。
特征分析是廣義的，區別的關鍵在特征。我們這里，以電路或器件的阻抗特性做特征，也可稱其伏安特征。這種稱謂，既簡明又準確。它明確地表明，自己是電學領域里的模擬量。也就是說，伏安特征分析就是對電路及器件的阻抗特性進行的模擬特征分析，即ASA（Analog Signature Analysis）。
?作為電路診斷技術，伏安特征分析是不加電的在線測試，無須編程與測架，有“學習”和“比較”兩種操作模式，使用起來如同萬用表測電阻一樣簡便，而且，適用面寬。用于元器件篩選測試，同樣是‘多面手’。 無論什么器件、何種封裝；無論模擬電路，還是數字電路，只要測針能觸到，它都能用上。
2.?測試原理、技術要素
描述電路與器件電氣特性，最權威的方式，就是它們的伏安特性曲線。因此，用伏安特
性曲線做特征，來判定電路狀態正常與否，是最可信的。特征圖示儀是用來測取電路伏安特征的專用儀器。特征圖示儀，英譯Signature Tracer，縮寫ST。
??工作原理
特征圖示儀的工作原理如下圖所示。它以正弦掃描電壓通過一限流電阻對被測對象產生激勵，引發電路端點上的響應，即電流依電壓的變化而變化。對選定的電路端點，激勵條件確定時，其響應即伏安特征是唯一確定的；伏安特征如有變異，意味著電路電氣特性的變異，這必定是電路元件損傷或電路結構變化（短路或斷線）所致。這種分析有助于技術人員找出已經損傷或即將損傷的元件。
??技術要素——三種激勵參數：Vs、Fs、Rs
特征圖示儀可以產生這種激勵并采測電路端點上的響應，測得數據以曲線形式，即伏安特征顯示在LCD顯示器上。它能改變掃描幅度Vs、掃描頻率Fs與限流電阻Rs三者的數值，以適應各種測試需求。它具備數據存儲與傳輸等多項數字化的智能，使儀器有“學習”與“對比”兩種工作模式，以及與其它電腦聯機的功能。
電路端點伏安特性（阻抗特性）是電路的固有特性，不會依外部條件而改變，但是，伏安特征卻會因激勵條件的不同而顯現不同。
?掃描幅度Vs、掃描頻率Fs與限流電阻Rs是影響特征形狀的三個基本要素。測試時，須對三者選擇合適的數值，以得到盡可能鮮明的特征圖形或滿足某種診斷需求。
?在線進行的測試過程無須系統加電，此時被測電路的狀態，正好與‘除源’后的電路模型相對應。因此，對電路伏安特征的辨析，是有律可循的。
??基本規律——四種典型特征
在‘除源’的電路模型中，各種元件都可歸于其伏安特征如下圖所示的電阻、電容、電感、半導體二極管等四種基本類型。同理，電路結構無論多復雜，端點（節點）之間的伏安特征，都是這四種元件基本伏安特征的組合。
一個簡單的組合例子如下圖。圖中示出一個電阻和一個發光二極管兩者獨立的伏安特征，也給出它們并聯后組合的伏安特征。