ROS為Robot Operating System（機器人操作系統）的簡寫，是一個面向機器人的開源元操作系統（open-source，meta-operating system）。它能夠提供類似傳統操作系統的諸多功能，如硬件抽象、底層設備控制、進程間消息傳遞和程序包管理等。此外，它還提供相關工具和庫，用于獲取、編譯、編輯代碼以及在多個計算機之間運行程序完成分布式計算。ROS的運行架構是一種使用ROS通信模塊實現模塊間P2P的松耦合的網絡連接的處理架構，它執行若干種類型的通訊，包括基于服務的同步RPC（遠程過程調用）通訊、基于Topic的異步數據流通訊，還有參數服務器上的數據存儲。

　　歷史

　　ROS起源于2007年前后斯坦福大學人工智能實驗室的STAIR（Stanford Artificial Intelligence Robot）項目與Willow Garage公司的個人機器人項目（Personal Robotics project）之間的合作。在2009年初推出了ROS0.4，現在所用系統的框架在這個版本中已初具雛形。經過近一年的測試后，于2010年初推出了ROS1.0版，并在當年三月份推出了正式發行版本：ROS Box Turtle，到現在（2016年5月）已經發行了10個版本，最新版本是ROS Kinetic Kame。比較有趣的是，ROS各版本均以龜作為發行代號，至今已設計出10種造型奇特的“ROS龜”。

　　從2008年至2013年，ROS主要由Willow Garage公司管理維護，但這并不意味著ROS是封閉的系統，相反，它是由眾多學校及科研機構聯合開發及維護的，這種聯合開發模式也為ROS系統生態的構建與壯大帶來有力的促進。2013年，Willow Garage公司被Suitable Technologies公司收購，此前幾個月，ROS的開發和維護管理工作被移交給了新成立的開源基金會 Open Source Robotics Foundation。