作為工業無線系統的關鍵部件之一，天線是完成將傳輸線中的高頻電磁能轉化成空間自由電磁波，或將空間中的自由電磁波能量轉化成傳輸線中的高頻電磁能的專門設備。因此選擇一個適合的天線，對于無線網絡的性能十分重要。

　　天線一般按照輻射方向可分成兩大類：全向天線和定向天線。

　　■ 全向天線向所有方向傳播。

　　■ 定向天線以一種非常窄的“波束”作高度定向傳播；比較常見的是拋物線形和八木天線。每種類型都有其獨有的特性和應用場合。

　　天線增益

　　天線增益是在輸入功率相等的條件下，實際天線與理想的輻射單元在空間同一點處所產生的信號的功率密度之比。它定量地描述一個天線把輸入功率集中輻射的程度。增益顯然與天線方向圖有密切的關系，方向圖主瓣越窄，副瓣越小，增益越高。天線增益是用來衡量天線朝一個特定方向收發信號的能力，它是選擇基站天線最重要的參數之一。天線增益可用dBi數值來度量，這是相對于理論上的各向同性天線的增益指標；各向同性天線向所有方向發射相同的能量，在實際上這并不存在。理想的半波偶極天線的增益為2.15dBi。應當指出的是，隨著方向性的增加，增益也隨之增加。

　　等效全向輻射功率（EIRP），是理論上各向同性天線向最大天線增益方向所發射最大功率的度量。EIRP可用來計算從傳輸線和連接器的功率損失，包括實際的天線增益。如果知道天線的實際增益和發射器的功率輸出，就可通過EIRP來計算實際功率輸出、磁場強度值。

　　偶極天線

　　偶極天線是最常用的一種天線類型，可在水平方向360度無死角傳播射頻（RF）能量。這些設備的諧振頻率為所用頻率的一半或四分之一個波長。這種天線簡單到可以只需要兩節截成適當長度的電纜很多企業和SOHO一族（在家辦公或小型創業者）在配置Wi-Fi時，使用的都是偶極天線。

　　天線都有一個典型阻抗，用于天線和發射器之間在傳輸最大功率時的匹配。如果天線和發射器不匹配，那么就會在傳輸線路上發生反射，這會降低信號質量，甚至會損害發射器。反射由駐波比（SWR）一詞來描述，表征的是傳輸線路的傳輸效率。SWR為1:1，表明沒有功率反射和損失；5:1就表明反射和損失為44%。SWR一般使用電壓比，所以一般稱之為VSWR。

　　定向天線

　　定向天線將發射功率聚焦在狹窄的波束上，這樣就可以在過程中大幅度的增加過程增益。天線特性之間也相互影響。傳輸天線的特性，比如阻抗和增益，同樣適用于接收天線。這就是為何同樣的天線既可以用于發射，也可以用于接收。高度定向的拋物線形天線的增益可用于放大微弱信號；因此這種類型的天線經常被用于長距離的信號接收。

　　微帶天線

　　微帶天線在一個薄介質基片上，一面附上金屬薄層作為接地板，另一面用光刻腐蝕方法制成一定形狀的金屬貼片，利用微帶線或同軸探針對貼片饋電構成的天線。它一般是矩形的，并被一個塑料外殼所覆蓋。這種類型的天線通過標準的印刷電路板的方式來生產。一個微帶天線可以獲得30-180度的波束寬度，還有9dB的增益。微帶天線一般應用在1～50GHz頻率范圍，特殊的天線也可用于幾十兆赫。和常用微波天線相比，具有體積小、重量輕、電性能多樣化以及易集成的特點。

　　扇形天線

　　扇形天線提供一種餅狀（扇形）的發射模式，一般以扇形矩陣的形式安裝。它有金屬板式和金屬導線式兩種形式。這種天線由于加大了天線斷面積，所以加寬了天線頻帶。扇形天線的波束寬度介于60-180度之間，典型情況下為120度。在扇形矩陣中，天線以背靠背的形式安裝，這樣就可以實現360度無死角覆蓋。扇形天線在蜂窩通信中應用十分廣泛。