首先，為什么及什么時候必須使用DSP ？我們可以先從應用的角度進行探討。舉個例說，手機通常需要至少2個DSP 引擎，一個用于通信工作，另一個用于應用處理。在通信方面，通話一端的語音信號經數字化和壓縮（ DSP 的一個典型功能） ，被調制為一個無線信號（另一個DSP工作），再通過無線基礎設施發送到通話另一端，然后執行解調解壓（也是DSP 的功能）。在手機的應用處理方面，載有視頻、圖片和音頻信號的數據文件必須經過解碼，然后才會被發送到屏幕、揚聲器和耳機，所有這些典型的DSP 工作雖然本質上各不相同，但它們都是通信信道需要的工作。

　　隨著無線通信的不斷進步，為了追上4G 無線信道上100Mbps 的速度， DSP 承擔的工作也在大幅度演進。如此高位速率的調制和解調需要一些先進的算法，包括多天線（又稱MIMO ）、多載波調制和QAM 調制方案。而DSP 引擎已作出相應發展，能夠以多種方式滿足這些要求，變成應用專用（或通信專用） DSP 。

　　在其它DSP 領域也經已出現類似的進展，譬如視頻處理就是一例。近年來，屏幕分辨率已從VGA 漸漸提高到Full HD 高分辨率（ 1080p ），而且為了處理這些更高的分辨率，并保持最低的位速率，市場也出現了多種視頻標準。由于傳統的DSP 引擎已很難滿足這些要求，各種不同的架構和設計理念應運而生，包括多核設計和SIMD （單指令，多數據）處理技術。在這里， DSP處理樣演變為應用專用處理器，專門用于多媒體工作，同時保持其普遍性。下面將對這些方面進行詳細的討論。

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　　處理DSP 應用的不同方法在SoC 中實現DSP 功能性有好幾種方法， 而我們將主要介紹DSP 的可編程設計和半可編程設計實現方案，包括中央處理單元（ CPU ）、微控制器單元（ MCU ），和DSP 。至于完全采用硬件來執行算法的硬件線路方法，這里就不贅述了。

　　CPU 的典型例子有Pentium 和PowerPC 處理器。這些超高性能的處理器本質上是通用處理器，時鐘頻率高達2GHz 或更高。CPU 用于個人電腦、工作站和筆記本電腦等系統，而通常不適合于嵌入式應用。它們能夠處理信號處理工作，但由于頻率頻率極高，致使功耗也相當高，同時帶來電池壽命方面的問題。此外，這類CPU 成本非常高，所以不適用于大多數消費電子設備。
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