shell 是一個命令解釋器。是介于操作系統 kernel 與用戶之間的一個絕緣層。準確地說，它也是一一種強力的計算機語言。一個 shell 程序，被稱為一個腳本，是一種很容易使用的工具，它可以通過將系統調用，公共程序，工具，和編譯過的二進制程序粘合在一起來建立應用。事實上，所有的 UNIX 命令和工具再加上公共程序，對于 shell 腳本來說，都是可調用的。如果這些你還覺得不夠，那么 shell 內建命令，比如 test 與循環結構，也會給腳本添加強力的支持和增加靈活性.Shell 腳本對于管理系統任務和其它的重復工作的例程來說，表現的非常好，根本不需要那些華而不實的成熟緊湊的程序語言。

　　沒有程序語言是完美的。甚至沒有一個唯一最好的語言，只有對于特定目的，比較適合和不適合的程序語言。

　　對于任何想適當精通一些系統管理知識的人來說，掌握 shell 腳本知識都是最基本的，即使這些人可能并不打算真正的編寫一些腳本。想一下 Linux 機器的啟動過程，在這個過程中，必將運行 /etc/rc.d 目錄下的腳本來存儲系統配置和建立服務。詳細的理解這些啟動腳本對于分析系統的行為是非常重要的，并且有時候可能必須修改它。

　　學習如何編寫 shell 腳本并不是一件很困難的事，因為腳本可以分為很小的塊，并且相對于 shell 特性的操作和選項［1］部分，只需要學習很小的一部分就可以了。語法是簡單并且直觀的，編寫腳本很像是在命令行上把一些相關命令和工具連接起來，并且只有很少的一部分規則需要學習。 絕大部分腳本第一次就可以正常的工作，而且即使調試一個長一些的腳本也是很直觀的。

　　一個 shell 腳本是一個類似于小吃店的（quick and dirty）方法，在你使用原型設計一個復雜的應用的時候。在工程開發的第一階段，即使從功能中取得很有限的一個子集放到 shell 腳本中來完成往往都是非常有用的。使用這種方法，程序的結果可以被測試和嘗試運行，并且在處理使用諸如 C/C++，Java 或者 Perl 語言編寫的最終代碼前，主要的缺陷和陷阱往往就被發現了。

　　Shell 腳本遵循典型的 UNIX 哲學，就是把大的復雜的工程分成小規模的子任務，并且把這些部件和工具組合起來。許多人認為這種辦法更好一些，至少這種辦法比使用那種高\大\全的語言更美，更愉悅，更適合解決問題。比如 Perl 就是這種能干任何事能適合任何人的語言，但是代價就是你需要強迫自己使用這種語言來思考解決問題的辦法。