移動通信的歷史可以追溯到 19 世紀80 年代，在第二次世界大戰期間種種軍事上的需
求導致了移動通信事業的巨大變化，二次大戰后，移動通信開始轉為民用，從80 年代初模擬蜂窩移動通信系統出現以來，移動通信技術得到了迅猛發展，特別是90 年代以后，無論是發展中國家還是發達國家，移動通信都以更高速度進入千家萬戶。
移動通信的高速發展是建立在技術發展和市場需求基礎上的，第一代移動通信系統出現
在70 年代中期，采用模擬調制技術，主要提供話音業務。AMPS(北美蜂窩系統)、NMT(北歐移動電話)和TACS(全向通信系統)是三種主要的窄帶模擬標準。第一代無線網絡技術使用戶第一次能夠在他們所在的任何地方無線接收和撥打電話。由于其頻譜利用率低、保密性能差（第三方只需將接收機頻點調整到合適的信道，便能聽到通話雙方的信息）、業務單一，所以逐漸被第二代移動通信系統所代替。第二代移動通信系統出現在80 年代中期，采用數字調制技術，除提供語音業務外，還提供少量短信息服務。它提供更高的網絡容量，改善了話音質量和保密性，并為用戶引入了無縫的國際漫游。當今的GSM、D-AMPS、PDC 和IS-95 CDMA等第二代數字無線標準，均為窄帶系統。第二代移動通信技術的應用和推廣，推動了移動通信系統的廣泛使用，對無線通信領域以及人們的社會生活方式產生了深遠影響。
20 世紀末，移動通信技術和Internet 技術的發展極大地影響了人們的生活、學習和工作
方式，二者的結合是信息產業發展的必由之路。由于制式、技術以及其它各方面的原因，第二代移動通信系統在支持全球漫游、頻譜利用率以及數據業務方面都有較大的不足。隨著全球經濟一體化和社會信息化的進程移動通信業務和移動通信用戶呈高速增長的趨勢，這使第二代移動通信系統在系統容量和業務種類上趨于飽和，為了適應對移動通信個人化、智能化、多媒體化的要求，ITU 和世界上其它的電信標準實體和研究單位都早已開始了對第三代移動通信的研究，提出了第三代移動通信系統標準并將按照此標準開發第三代移動通信系統。