在人類文明的歷史長河中，人類不斷地從自然界索取、探求適合生存和
發展所需的各種能源，能源的利用水平折射出人類文明的前進步伐。從原始
社會開始，由地球在長達50萬年的歷史中積累下來的化石礦物能源，即常規
能源(煤、石油、天然氣等)一直是人類所用能源的基礎。但是常規能源的儲
量正隨著人類文明的高度發展而迅速枯竭。從資源的角度看，地球的礦物能
源儲量是有限的，按目前消耗的速度計，石油還可供開采40年左右，天然氣
約60年，煤大約200年。全球能源消耗的年增長率約為2％，近35年來世界
能源消費量已經翻了一番。人們預計：到2025年全球能源消耗還將再增加一
倍。
常規能源的大量利用對人類生存環境也有著日趨嚴重的破壞作用。到20
世紀末人們開始意識到：由于每年燃燒常規能源所產生的C02排放量約210
億噸左右，已經使地球嚴重污染，而且目前C02的年排放量還在呈上升趨勢。
C02造成了地球的溫室效應，使全球氣候變暖。經過較為準確的推算，如果
全球變暖1．5"-'4．5。C，最嚴重的后果是海平面將上升25"-"145厘米。沿海低
洼地區將被淹沒，這將嚴重影響到許多國家的經濟、社會和政治結構。此外，
大量燃燒礦物燃料，會在大范圍內形成酸雨，將嚴重損害森林和農田。目前
全球已有數以千計的湖泊酸性度不斷提高，并己接近魚類無法生存的地步。
酸雨還損壞石造建筑、破壞古跡、腐蝕金屬結構，甚至進入了飲用水源，釋
放出潛在的毒性金屬(如鎘、鉛、汞、鋅、銅等)，威脅人類健康。人類文明
的高度發展與生存環境的極度惡化，形成了強烈的反差。