音頻放大器已經(jīng)有快要一個世紀(jì)的歷史了，最早的電子管放大器的第一個應(yīng)用就是音頻放大器。然而直到現(xiàn)在為止，它還在不斷地更新、發(fā)展、前進(jìn)。主要因為人類的聽覺是各種感覺中的相當(dāng)重要的一種，也是最基本的一種。為了滿足它的需要，有關(guān)的音頻放大器就要不斷地加以改進(jìn)。
進(jìn)入21世紀(jì)以后，各種便攜式的電子設(shè)備成為了電子設(shè)備的一種重要的發(fā)展趨勢。從作為通信工具的手機(jī)，到作為娛樂設(shè)備的MP3播放器，已經(jīng)成為差不多人人具備的便攜式電子設(shè)備。陸續(xù)將要普及的還有便攜式電視機(jī)，便攜式DVD等等。所有這些便攜式的電子設(shè)備的一個共同點(diǎn)，就是都有音頻輸出，也就是都需要有一個音頻放大器；另一個特點(diǎn)就是它們都是電池供電的。都希望能夠有較長的使用壽命。就是在這種需求的背景下，D類放大器被開發(fā)出來了。它的最大特點(diǎn)就是它能夠在保持最低的失真情況下得到最高的效率。
高效率的音頻放大器不只是在便攜式的設(shè)備中需要，在大功率的電子設(shè)備中也需要。因為，功率越大，效率也就越重要。而隨著人們的居住條件的改善，高保真音響設(shè)備和更高檔的家庭影院也逐漸開始興起。在這些設(shè)備中，往往需要幾十瓦甚至幾百瓦的音頻功率。這時，低失真、高效率的音頻放大器就成為其中的關(guān)鍵部件。D類放大器在這些設(shè)備中也扮演了極重要的角色。
現(xiàn)在就讓我們來看一下D類放大器的基本原理和特點(diǎn)。
一、D類放大器的工作原理
可能讀者都早就熟悉了A類、B類、AB類和C類放大器，其實所有這些放大器的區(qū)別只是在于靜態(tài)工作點(diǎn)的選擇。A類放大器具有最大的靜態(tài)工作電流，也就是它在沒有輸入信號的時候也會消耗電流，因而顯然它的效率是最低的。但是，只要選擇合適的工作點(diǎn)，它通常具有最低的失真。B類放大器則選擇了50%的導(dǎo)通時間，它的效率肯定比A類放大器要高,但是失真也要嚴(yán)重很多。AB類放大器則是介于A類和B類之間。它的導(dǎo)通時間也是介于50%到100%之間。C類放大器是指那些導(dǎo)通時間小于50%的放大器，通常用于負(fù)載為調(diào)諧回路的射頻放大器中。
D類放大器是一種完全不同的放大器，其實稱之為D類放大器似乎并不恰當(dāng)。因為它并不只是放大器工作點(diǎn)的選擇。所以也有人稱之為“數(shù)字音頻放大器”。似乎這個名稱更為恰當(dāng)。因為有一種D類放大器可以接收數(shù)字輸入而省去D/A變換。