在計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展史上，Unix操作系統(tǒng)的出現(xiàn)是一個(gè)重要的里程碑。早期的Unix曾免費(fèi)供美國(guó)及一些西方國(guó)家的大學(xué)和科研機(jī)構(gòu)使用，并且提供源代碼，這一方面為高校和科研機(jī)構(gòu)普及使用計(jì)算機(jī)提供了條件；另一方面，也是更重要的，為計(jì)算機(jī)軟件的核心技術(shù)“操作系統(tǒng)”的教學(xué)和實(shí)驗(yàn)提供了條件。特別是Unix內(nèi)核第6版的源代碼，在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期內(nèi)是大學(xué)計(jì)算機(jī)系高年級(jí)學(xué)生和研究生使用的教材，甚至可以說，美國(guó)當(dāng)時(shí)整整一代的計(jì)算機(jī)專業(yè)人員都是讀著Unix的源代碼成長(zhǎng)的。反過來，這也促進(jìn)了Unix的普及和發(fā)展，并且在當(dāng)時(shí)形成了一個(gè)Unix產(chǎn)業(yè)。事實(shí)上，回顧硅谷的形成和發(fā)展，也可以看到Unix起著重要的作用。Unix兩大主流之一的BSD就是在加州大學(xué)伯克利分校開發(fā)的。后來，Unix成了商品，其源代碼也受到了版權(quán)的保護(hù)，再說也日益復(fù)雜和龐大了，而第6版則又慢慢顯得陳舊了，便逐漸不再用Unix內(nèi)核的源代碼作為教材了（但是直到現(xiàn)在還有在用的）。

　　在這種情況下，出于教學(xué)的需要，荷蘭的著名教授Andrew S．Tanenbaum編寫了一個(gè)小型的“類Unix”操作系統(tǒng)Minix，在PC機(jī)上運(yùn)行，其源代碼在20世紀(jì)80年代后期和90年代前期曾被廣泛采用。但是，Minix雖說是“類Unix”，其實(shí)離Unix相當(dāng)遠(yuǎn)。首先，Minix是個(gè)所謂“微內(nèi)核”，與Unix內(nèi)核屬于不同的設(shè)計(jì)，功能上更是不可同日而語。再說Unix也不僅僅是內(nèi)核，還包括了其“外殼”Shell和許多工具性的“實(shí)用程序”。如果內(nèi)核提供的支持不完整，就不能與這些成分結(jié)合起來形成Unix環(huán)境。這樣，Minix雖然不失為一個(gè)不錯(cuò)的教學(xué)工具，卻缺乏實(shí)用價(jià)值。看到Minix的這個(gè)缺點(diǎn)，當(dāng)時(shí)的一個(gè)芬蘭學(xué)生Linus Torvalds就萌生了一個(gè)念頭，即組織一些人，以Minix為起點(diǎn)，基本上按照Unix的設(shè)計(jì)，并且博采各種版本之長(zhǎng)，在PC機(jī)上實(shí)現(xiàn)，開發(fā)出一個(gè)真正可以實(shí)用的Unix內(nèi)核。這樣，公眾就既有免費(fèi)的（現(xiàn)代）Unix系統(tǒng)，又有系統(tǒng)的源代碼，且不存在版權(quán)問題。可是，Tanenbaum教授的目光卻完全盯在教學(xué)上，因此并不認(rèn)為這是一個(gè)好主意，沒有采納這個(gè)建議。