簡單地說，電強學是研究靜止和運動電荷的效應的學科。從初等物理學我們就知道，電荷有正電荷和負電荷兩種。正、負電荷都是電場的源。運動電荷形成電流，電流產生磁場。這里，我們先一般地討論電場和磁場，以后再對這些名詞給予精確的定義。場是一個空間分布量，它可以是時間的函數，也可以不是。時變的電場伴隨著磁場，反之亦然。換句話說，時變的電場和磁場是耦合在一起的，從而形成電磁場。在某些條件下，時變電磁場產生波，從源輻射出去。在解釋相隔-段距離而發生的作用時，場與波的概念是根本性的。在《電磁場與波）這本書中，我們將研究電磁學的原理以及支配電磁現象的定律的應用。

　　對物理學家和電機工程師來說，電磁學是一門重要的基礎學科，要理解原子裂變原理、陰極射線示波器。雷達、衛星通信、電視接收、遙感，射電天文學、微波器件、光纖通信、盲目著陸系統、電機能量轉換等等，電磁理論是必不可少的。電路既念表示電磁概念的一種局限性的特殊形式。在第七章中我們將看到，當源頻率很低，以致導電網絡的尺寸遠小于波長時，我們便得到一種準靜態情況，它把電磁問題簡化為電路問題。不過，我們得趕緊補上：一句：電路理論本身已是一門高度發展的成熟學科，它應用于不同種類的電機工程問題中，就其本身而言，無疑是一門十分重要的學科。

　　現在，用兩個實例來說明電路理論概念的不足之處以及為何需要電磁場概念。圖1-1表示一種步話機用的單極天線。當天線處于發射狀態時，位于底部的源把具有適當載波頻率、攜有信息的電流饋給天線。從電路理論觀點看，天線頂端實際上沒有連接任何東西，源是在給-個開路電路鎖電，因此并無電流流通，什么現象也不會發生。當然，這種觀點無法解釋相隔一段距離的兩部步話機為何能夠進行通話;要解釋就必須用到電磁概念。在第十一章中我們將看到，當天線長度可與載波波長t相比報時，沿終端開路的天線將會有非均勻電流的流動，這個電流向空間輻射時變電磁場，時變電磁場又能夠在相隔一段距離的另一天線上感應出電流來。