根據國際電信聯盟（ITU）的定義，直播衛星即用于衛星廣播業務（BSS）的專用衛星，而所謂的衛星直播系統（DBS）是指利用直播衛星將廣播電視節目直接傳送到家庭的一種新興傳輸系統。直播衛星不同于現在廣泛使用的一般通信衛星，除具有一般通信衛星的特征外，它還有以下特點：

　　一、直播衛星規劃的電視信號波束覆蓋范圍受國際電信聯盟（ITU）保護。根據ITU的規劃，我國屬三區，直播衛星的下行頻段KU為：11.7～12.2GHz，并分配給我國3個直播衛星軌道位置（62度E、80度E、92度E）。ITU還規定：各國的規劃準許頻段和規劃準許波束覆蓋范圍受ITU保護；在DBS設計時，各國必須最大限度地減少對其它國家領土的電波輻射，除非得到相關國家主管部門的許可。

　　二、直播衛星的廣播電視信號可供家庭直接接收。直播衛星輻射功率大，覆蓋區域內EIRP值高，故其接收系統要比一般通信衛星接收系統簡單、小巧、價廉，再加上以碼率壓縮為核心的數字技術的應用,用戶只要使用0.45m左右口徑的拋物面天線,利用專用衛星接收機(IRD)和一個遙控器,即可直接接收到100多套高質量的廣播電視節目。三、直播衛星的廣播電視信號存在雨衰的不足。直播衛星的轉發器工作在KU頻段（11.7～12.2GHz），會導致產生雨衰現象，但可以采用適當加大接收天線口徑的方法使其得到改善。

　　正是直播衛星的這些特點，使衛星直播系統（DBS）在解決山、河、湖、島地區，農、牧場區及老、少、邊、窮地區的廣播電視覆蓋問題上，才有著其它覆蓋方式無可比擬的優勢。該系統具有投資少，見效快，覆蓋范圍廣，接收成本低，易于開展圖象、數據信息綜合業務等優點。我國政府已將衛星直播系統作為實現“村村通”電視工程戰略目標的主要方式，根據廣電總局起草的總體規劃目：1999年利用KU通信衛星頻段（12.25～12.75GHz），2000年后使用直播衛星專用的KU頻段（11.7～12.2GHz）來進行衛星直播試驗，99年元旦已成功啟動“村村通的第一期工程，租用鑫諾1號通信衛星的一個KU頻段2A衛星轉發器，用數字壓縮方式（MPEG2/DVB-S標準）傳送8套中央電視節目（多路單載波MCPC）和8套廣播節目（MUSICAM方式）進行衛星直播，并購買1萬套KU頻段小型衛星地面接收站，贈送給1萬個國家級貧困村。可以看出，今后衛星直播系統將會以較快的速度蓬勃發展。