20世紀90年代初，網絡瀏覽器尚未問世。只有42%的美國人有機會接觸電腦。（甚至只有42%的美國人曾經接觸過電腦）

到90年代末，互聯網熱潮正在重新定義我們的生活方式，重塑整個行業。報紙、商店、機票預訂、工作和娛樂都開始向新興的萬維網轉移。

若不是全球各地正在建設的超高速、高帶寬的光纖通信網絡，這一切都不可能實現。到2000年，對帶寬的需求激增幾乎到了不可抑制的地步，這種需求只能通過光纖來滿足。

互聯網的新時代轉瞬而至。這一切都始于蒂姆·伯納斯·李 （Tim Berners-Lee），他當時就職于位于瑞士的歐洲核子研究中心 （CERN），擔任軟件工程師。在工作中，CERN的科學家要頻繁地與全球各地的科學家們聯系，分享自己的想法和數據，而不兼容的平臺使溝通十分不便，這使伯納斯·李感到煩惱。于是，在1989年，伯納斯·李向他的老板提出了一個系統的概念，他最初稱之為Mesh（網格）。一年后，伯納斯-李開發出了三種基本技術，這些技術至今仍是網絡的基礎：超文本標記語言（HTML）、超文本傳輸協議（HTTP）和統一資源定位符（如今我們稱之為web地址，或URL）。同年，伯納斯-李發布了第一個網頁，當時他稱之為萬維網。

1993年，伯納斯-李和CERN決定把萬維網的源代碼公之于眾，讓萬維網成為一個對所有人開放的大眾平臺。同年，伊利諾伊大學香檳分校的大學生馬克·安德森 （Marc Andreessen） 開發了世界上第一款網絡瀏覽器，被稱為Mosaic。《紐約時報》在一篇關于Mosaic的文章中寫道：“Mosaic可以被視為一張通往信息時代的藏寶圖”。

第二年，互聯網迅速膨脹的導火索被點燃。安德森與他人共同創立了網景通信公司，并將Mosaic商業化，而微軟也推出了IE瀏覽器與之競爭。楊致遠 （Jerry Yang） 和大衛·費羅 （David Filo） 共同創立了世界上第一個互聯網導航——雅虎，而杰夫·貝索斯 （Jeff Bezos） 創立了亞馬遜。網絡上的第一條橫幅廣告是為Hotwired.com網站上的Zima投放的。

到1995年，整個世界已發生了顛覆性的變化。《新聞周刊》的Steven Levy在其年終版中提到 ：“今年可謂是互聯網元年。你還能回憶起哪天的報紙上是不提及新奇的網絡新聞的嗎？又是曾幾何時，沖浪只能是穿著泳衣在戶外進行的？”1995年，Sun公司推出了Java，這是一種用圖片和GIF動圖等簡單動畫來讓網頁靈活生動的簡單方法。

然而，在家上網仍不是一件易事，因為大多數家庭仍需依靠銅質電話線連通的撥號調制解調器來上網。下載一張彩色照片可能需要花費幾個小時的時間。

RealAudio發布了首個音樂流媒體技術。Mark Cuban與他人共同創立了在線電臺網站Broadcast.com，該網站很快便能支持在線視頻播放。

然而，在家上網仍不是一件易事，大多數家庭仍需依靠銅質電話線連通的撥號調制解調器來上網。下載一張彩色照片可能需要花費幾個小時的時間。但一旦傳輸距離超過“最后一英里”，所有這些數據，無論是一張圖片、一首歌曲、一局游戲，還是一個視頻片段，都會讓作為互聯網主干網的光纖干線不堪重負。

整個20世紀90年代，世界各地的科學家都在不斷尋找擴大光纖通信容量的方法。康寧發布了一種更高效的全新“色散位移光纖”，它可以在更長距離上提供更大的帶寬。貝爾實驗室的Neal Bergano利用光放大器在5600英里長的光纖中實現每秒5千兆比特的傳輸率，這種技術在1996年被用于鋪設大西洋和太平洋下方的光纖。大約同一時期，AT&T開始部署波分復用技術 （WDM），這是一種通過同時傳輸多個不同波長的光載波來增加容量和更有效傳輸數據的方法。1996年，富士通、NTT實驗室和貝爾實驗室開始測試每秒傳輸1太比特的光纖。

帶寬越高，創新者就能發現更多使用帶寬的方式。Adobe Flash在1996年為網頁增添了圖像和視頻。上世紀90年代末，諾基亞推出了Nokia 9000 Communicator，這是首款可以上網的手機。同時期，雷德·哈斯汀斯 （Reed Hastings） 和馬克·倫道夫 （Marc Randolph） 創立了Netflix，從而實現在互聯網上播放電影；谷歌也推出了搜索引擎；此外，由于印度放松管制，該國軟件外包服務興起，通過這種服務把代碼來回送往美國；Napster推出了點對點的音樂文件共享；芬蘭公司Benefo推出了第一款帶有GPS （全球衛星定位） 的手機；麻省理工學院的研究員凱文·艾什頓首創 “物聯網 ”一詞，當時用于描述通過互聯網進行通信的各種小型設備。

就光纖而言，康寧會取得更多突破來跟上互聯網步伐。如今，光纖可以同時傳輸100多種不同顏色或者說不同波長的光載波，極大地擴展了每根光纖的容量。2015年鋪設的橫跨大西洋的海底光纜比20年前鋪設的快20倍。

正如20世紀90年代，不斷拓展的光纖網絡推動了互聯網的發展，而光纖仍然是互聯網創新的支柱。