利用軟件定義的儀器系統，工程師們可以在LabVIEW中創建任意的廣播射頻信號，并將其下載至一個PXI RF向量信號發生器的存儲器中，以進行即時廣播測試。例如，Averna公司(一個NI優選聯盟合作者)的工程師們提供了基于PXI的通用射頻測試儀(URT)，以利用相同的RF儀器系統測試多個射頻標準。一個典型的Averna URT系統如圖2所示。

除了生成射頻廣播標準外，Averna URT執行RF記錄與回放。該技術充分利用了PXI數據總線的高數據速率和LabVIEW軟件的高性能數據存儲與處理。通過在實驗室中記錄和回放RF信號，工程師們可以驗證接收裝置，如FM、DVB-T或GPS接收裝置，在其最終的發布環境內如何工作。

精確的儀器系統――WiMAX

軟件定義的RF儀器系統最后一項優勢在于工程師們可以以比傳統儀器更低的成本進行高精度的測量。隨著新的無線標準(如WiMAX和第三代合作伙伴計劃(3GPP)的長期演進技術(LTE))的涌現，許多無線設備必須滿足比以往更嚴格的RF性能要求。例如，對于54 Mbps、64-正交幅度調制(QAM)的信號類型，一個802.11a/g (WLAN)發射裝置的最小EVM需求為-25 dB。如3GPP LTE和WiMAX等更新的標準則需要滿足甚至更高的RF性能需求。相比之下，對于一個相似的64-QAM信號類型，一個802.16-2004(固定的WiMAX)設備的最小EVM需求為-31 dB，即要求更好的RF性能。

現今的軟件定義的儀器系統幫助工程師們以低于以往可能的成本實現世界級的RF測量性能。三年前，一個RF向量信號發生器和分析儀，如果能夠實現面向固定的WiMAX的-45 dB EVM測量和面向WCDMA的65 dBc相鄰通道泄露比(ACLR)測量，那么，無論來自哪一家廠商，其價格都會超過十萬美元。然而，今天，工程師們可以利用新型PXI儀器，如NI PXIe-5663 6.6 GHz RF向量信號分析儀和NI PXIe-5673 RF向量信號發生器，實現這一水平的精度，其成本低于6.5萬美元(包括底板和控制器)。這兩款儀器均采用了最新的16-位模數轉換器和數模轉換器和一個具有寬即時頻帶(分別為50 MHz和100 MHz)的低相位噪聲合成器(在1 GHz處為-110 dBc/Hz)，以實現低成本的精確測量。

例如，考慮NI PXIe-5663和PXIe-5673對于一個3.5 GHz的固定的WiMAX信號的殘余EVM性能。利用面向固定的WiMAX的新型NI測量套件，工程師們可以可視化展現一個16-QAM信號的星座圖。該圖形提供了調制精度的一個可視化表示，其中更小的點意味著更好的RF性能。圖3中所報告的EVM為-46 dB(即0.5%)，該結果比固定的WiMAX設備的最小性能需求高出15dB。

隨著關于測量速率、靈活性和精度的需求的提高，工程師們必須繼續打破常規進行思考，以獲得創新的RF測試解決方案。幸運的是，模塊化的、軟件定義的儀器系統賦予工程師們新的工具，以測試大量無線標準數量的持續增長。