功放和音箱有點關系，但是是兩回事。音箱，一般是木制的箱子，里面嵌有揚聲器。下圖是揚聲器。

揚聲器是音箱中發聲的器材，它主要由磁鐵、音圈和粘接在音圈上的紙盤構成，當電聲信號通過音圈時，音圈上會產生磁場，其磁場的變化會在磁鐵的磁力的作用下帶動紙盤振動而發出聲音。如果僅僅靠上圖這樣的揚聲器發聲，聲音缺乏共鳴，而如果把它裝在木箱中，當揚聲器的紙盤振動時，紙盤帶動木箱中的空氣一起振動，就會產生共鳴，使得聲音洪亮好聽。

下圖是揚聲器裝在木箱上制作成的音箱：

要推動音箱上的揚聲器發聲，是需要給它提供電聲信號的，而這個信號還需要有足夠的能量的，所以在節目源（如DVD機、電視機等）和音箱之間，需要一個能將節目源的聲音信號的能量放大的功率放大器，這個設備就簡稱為功放。

下圖就是某臺功放機。

如何選擇功放機呢？功放機和音箱之間，需要匹配。這里說的音箱，是指無源音箱。（如果音箱本身已經帶功放機了，就被稱為有源音箱。）所謂匹配，就是兩者之間的阻抗和功率要互相適應。揚聲器有兩個屬性：阻抗和功率。一般來說，揚聲器最常見的阻抗有4歐的和8歐的。此外，另一個屬性就是功率，通俗地講就是聲音的大小。例如家里用的音箱功率可能就只需要幾十瓦，而劇場舞臺上的音箱，功率就需要幾百瓦。因此，功放機要與之相適應。如果音箱功率小，而功放機功率很大，就會把揚聲器燒壞。如果音箱功率大，例如用于舞臺，而功放機功率小，那么播放的聲音就小，觀眾就聽不見。

功放機的阻抗也有不同，如果輸出阻抗為8歐的功放機，接了4歐的音箱，那么就可能會把設備燒壞，而如果輸出阻抗為4歐的功放機接了8歐的音箱，音量就可能不夠。